Idaho
Craters of the Moon National Monument & Preserve
Craters of the Moon is een verborgen parel in Idaho. Dit indrukwekkende National Monument & Preserve ontvangt jaarlijks slechts zo’n 200.000 bezoekers. Volkomen onterecht, het zou kunnen komen doordat het zo afgelegen ligt. De rit ernaartoe voert je kilometerslang door verlaten woestijn, tot het landschap plots verandert: uitgestrekte prairie maakt plaats voor zwarte lavavelden die steeds dichter opeen liggen, tot het zich in een surrealistisch maanlandschap ontvouwt. In de winter kleurt het wit van de sneeuw, in de lente paars en geel van wilde bloemen.
Dit heb je nog nooit gezien!
Kilometerslange zwarte lavavelden
Buitenaards
Hoe ontstond Craters of the Moon?
Het unieke landschap ontstond door vulkaanuitbarstingen zo’n 15.000 jaar geleden; de jongste kraters dateren van circa 2.000 jaar terug. In het Visitor Center vertellen rangers enthousiast over het ontstaan van dit bijzondere gebied en helpen ze je op weg voor een bezoek in dit alienachtige landschap. Hike over verharde paden door het lavalandschap of volg de 11 kilometer lange Loop Road. Onderweg kun je stoppen bij uitzichtpunten en korte trails die je dichter bij het hart van dit ruige, buitenaardse terrein brengen. Blijf wel op de paden, de bodem is ongelijk en verraderlijk. Better safe than sorry, zeggen ze in Idaho!
Ontdek de grotten
De grotten bij Craters of the Moon zijn lavatunnels, gevormd door hete rivieren van gesmolten gesteente die onder het oppervlak stroomden. Tegenwoordig zijn deze holle lavatunnels een toevluchtsoord voor vleermuizen en andere dieren. Je kunt de grotten gratis bezoeken, vergeet geen permit te halen in het Visitors Center!
Apollo-programma
Oefenterrein voor astronauten van NASA
Al eeuwenlang trokken inheemse volken door dit gebied, die het ruwe terrein zagen als heilige grond. In 1924 werd het uitgeroepen tot nationaal monument om dit bijzondere natuurgebied te beschermen. NASA gebruikte Craters of the Moon in de jaren zestig als oefenterrein voor astronauten van het Apollo-programma. NASA dacht dat het ruige, vulkanische landschap sterk leek op dat van de maan, waardoor het een perfecte plek was om te trainen in geologisch onderzoek.
Waarom oefende NASA juist hier?
International Dark Sky Reserve
Sterrenkijken
Ontdek deze prachtige hoogtepunten in het park
Must-do's in Craters of the Moon National Monument & Preserve
Loop Road
De Loop Road in Craters of the Moon slingert elf kilometer door een buitenaards vulkanisch landschap in Idaho. Onderweg stop je bij uitzichtpunten en korte wandelpaden die je langs lavavelden, kraters en mysterieuze lavabuizen brengen. Uitbarstingen van duizenden jaren geleden hebben hier een ruig, zwart landschap gevormd. In de lente zorgen felgekleurde wilde bloemen voor een schitterend contrast met dit donkere gesteente waardoor dit alienachtige maar betoverende park tóch leeft.
Grotten en lavabuizen
Er zijn twee grotten die je kunt verkennen in Craters of the Moon. Alle andere lavatunnelgrotten in het park zijn gesloten om de kwetsbare vleermuispopulaties te beschermen. Indian Tunnel is zo’n 240 meter lang en via een trap te bereiken. Dewdrop Cave is voor de avonturier en vergt een kleine klim naar beneden via rotsen, er is géén trap. Om de grotten te bezoeken moet je een verplichtige maar gratis vergunning halen in het Visitor Center.
Overnachten in Arco
Het dichtstbijzijnde plaatsje om te overnachten is Arco, een stadje met een bijzondere geschiedenis. Op 20 december 1951 gebeurde hier iets dat de wereld veranderde: ingenieurs van het Idaho National Laboratory brachten de eerste kernreactor tot leven en lieten vier kleine gloeilampen branden. De eerste lampen ooit gevoed door atoomenergie. Dat zachte licht markeerde het begin van het atoomtijdperk.
Vandaag kun je dit historische gebouw nog steeds bezoeken. De controlekamer lijkt zo uit een sciencefictionfilm uit de jaren vijftig te komen, met metalen hendels, ronde meters en knipperende lampjes.
Een atomische hamburger
Pickles Place in Arco is een échte Amerikaanse diner. Bekend om zijn felgroene gevel mét een augurk mascotte en dé plek voor een stevige maaltijd na een dag vol avontuur in Craters of the Moon. De beroemde Atomic Burger, een knipoog naar Arco’s nucleaire geschiedenis, is dé favoriet op de kaart. Sterker nog: eigenlijk móet je deze bestellen. Dat doen de locals immers óók!
Paadjes door gestold lava
Wandelen door een 'buitenaards' landschap
Bekijk de vulkaanpracht van Craters of the Moon
Praktische tips voor reizen naar Craters of the Moon in Idaho:
- Hey!USA
persoonlijke tips:
- Hoe lang verblijven? Bezoek het park minstens één dag
- Auto nodig? Een huurauto is noodzakelijk, vooral voor de Loop Road en vervoer naar de verschillende trails en hoogtepunten van het park
- Beste periode? De maanden mei en juni en in het najaar september en oktober. In de winter is er veel sneeuw en is Loop Road vaak niet toegankelijk per auto!
- Combineer een bezoek aan Craters of the Moon met bijvoorbeeld Yellowstone National Park, op zo’n 3,5 uur van het park
- Meer ontdekken over de Great American West? Check de officiële Nederlandstalige website!