Kansas City
Stad van fonteinen, muziek en verrassingen
Kansas City, in het hart van Amerika, groeit en bloeit. De stad heeft meer dan 200 fonteinen, een rijke muziekcultuur, herbergt het National World War I Museum, heeft met Country Club Plaza een hippe buurt en is één van de speelsteden tijdens het WK. Sterker, het Nederlands elftal slaat deze zomer haar tenten op in de City of Fountains.
Liberty Memorial
Op een zachte zomeravond, als de zon voorzichtig zakt en de lichten in het centrum van Kansas City langzaam aangaan, is Liberty Memorial dé plek om te zijn. Het uitzicht over de stad, met op de voorgrond het keurig gecoiffeerde gazon en het sfeervolle Union Station, is op zulke avonden fabuleus. De locatie biedt overdag ook aanleiding om het aangrenzende museum over de Eerste Wereldoorlog te bezoeken, maar wie de avond ziet vallen over Kansas City vraagt zich af waarom Kansas, en in het kielzog de midwest, nogal eens met dedain worden aangeduid als fly-over country.
Groetjes uit Kansas City
De stad in twee staten
De beginselen van Kansas City gaan ver terug. Al in het begin van de negentiende eeuw arriveerden Franse bonthandelaren langs de Missouri River. In 1838 stichtten kolonisten de plaats Westport en een paar jaar later, in 1850, doopten ze de stad om naar Kansas. Dat was een verwijzing naar de Kansa, een indianenstam die in die tijd langs de Kansas River vertoefde.
Nadat kort daarna het Kansas Territory het levenslicht zag, ontstond er de nodige verwarring over de naam. De staat Missouri besloot om het gebied te hernoemen tot Kansas City, met als doel om zichzelf te onderscheiden van het territorium dat in 1861 de staat Kansas zou worden. Aan de overkant van de rivier in de staat Kansas ontwikkelden zich andere nederzettingen die zich óók Kansas City noemden. Dat leidde uiteindelijk tot twee aan elkaar gegroeide steden in twee verschillende staten met dezelfde naam.
Tot op de dag van vandaag ligt Kansas City in twee staten. De stad herbergt een kleine 520.000 inwoners, maar het metropoolgebied beslaat zo’n 2,25 miljoen inwoners. Daarmee is Kansas City achter St. Louis de tweede stad van de staat Missouri en bungelt rond plek 38 op de lijst met meeste inwoners in de Verenigde Staten.
City of fountains
Kansas City is de stad van de fonteinen. Ze zijn er te vinden in allerlei soorten en maten - zoals de The J. C. Nichols Memorial Fountain op de foto, inmiddels meer dan 200 in totaal. De eerste fonteinen dateren van het einde van de negentiende eeuw en dienden destijds een puur functioneel doel: honden, paarden en vogels dronken water als ze naar de stad trokken. Inmiddels hebben alle fonteinen, groot en klein, hun eigen architectonische stijl of kenmerken. Het kreeg zulke serieuze vormen dat in 1973 de City of Fountains Foundation het levenslicht zag. Dat was bedoeld om nieuwe fonteinen te bouwen en bestaande te restaureren, beheren en onderhouden.
Start je citytrip bij Liberty Memorial
Wie voor het eerst naar Kansas City gaat, kan zich afvragen: waar begin ik? Voor een mooi overzicht van de stad is het eerdergenoemde Liberty Memorial een uitstekend startpunt. Langs de grasvelden kun je gratis parkeren en vervolgens naar het monument wandelen. Het uitzicht is fenomenaal. Geïnteresseerden in oorlogsgeschiedenis kunnen hun hart helemaal ophalen, want ook het nationale World War I Museum is op die plek gevestigd. Voor zowel het museum als toegang tot het Liberty Memorial betaal je een toegangsprijs.
Union Station
Voor een goed vervolg, rijd je naar beneden, sla je linksaf en volg je de doorgaande weg. Het brengt je vanzelf richting Main Street in het centrum. Maak even een tussenstop bij Union Station. Het is een prachtig historisch gebouw, van binnen en buiten. Eind vorige eeuw onderging het station onder dreiging van de slopershamer een grote renovatie. Nu is het een populaire plek om te bezoeken, niet alleen om de trein te pakken, maar ook om te winkelen en te eten.
De gratis KC Streetcar
Kansas City heeft één aspect bijzonder goed voor elkaar. De KC Streetcar is gratis en bijna niet te missen. De route begeeft zich vanaf het sfeervolle City Market, een aanrader om ’s avonds een hapje te gaan eten, tot aan UMKC, de University of Missouri-Kansas City. De route loopt dwars door het stadscentrum en heeft meerdere haltes waar je vrij bent om in- en uit te stappen. De streetcar is een populair vervoersmiddel, ook onder de locals. Wie niet de hele dag afhankelijk wil zijn van zijn auto vindt in de Kansas City Streetcar een uitstekend alternatief.
Geschiedenis van jazz en blues
Muziekliefhebbers mogen de wijk 18th & Vine niet overslaan. Kansas City heeft een rijke geschiedenis aan jazz en blues. Grote artiesten als Count Basie, Andy Kirk, Joe Turner en Jay McShann speelden allemaal in Kansas City. 18th & Vine groeide uit tot het epicentrum van de muziek in de stad. The Blue Room is niet alleen een levendige jazznachtclub waar authentieke voorwerpen zijn te bezichtigen, maar waar op maandag-, donderdag- en zaterdagavonden livemuziek en nationale artiesten zijn te zien en horen. Ook het American Jazz Museum ligt in deze wijk, door The New York Times omschreven als ‘een interactief paradijs’.
Nelson Atkins Museum
Wie even de zomerwarmte wil ontvluchten en kunstliefhebber is, hoeft Kansas City niet uit. Een bezoek aan het Nelson Atkins Museum is een bezoek waard. Opvallend: bij het museum staat een grote shuttle die bijna doet vermoeden dat bezoekers op het punt staan om een belangrijke badmintonwedstrijd bij te wonen. Binnen beslaat de collectie, van keramische voorwerpen tot grillige sculpturen, meer dan 5000 jaar van de geschiedenis van de mensheid.
Country Club Plaza
Een bezoek aan Kansas City is niet compleet zonder een blik te hebben geworpen in de wijk Country Club Plaza, een hippe buurt die is geïnspireerd door Spaanse architectuur waar veel elementen van de stad samenkomen: van tientallen fonteinen tot hippe winkels van de grote designermerken en uitstekende restaurants. Naast het Nelson Atkins Museum vind je er ook het Kemper Museum of Contemporary Art. Het Nederlands elftal vond er voor het WK in de zomer van 2026 een prima uitvalsbasis en dat zegt alles over Country Club Plaza.
WK 2026 in Kansas City
Kansas City is ook één van de speelsteden van het komende WK. Het Nederlands elftal speelt op 26 juni in het Arrowhead Stadium de groepswedstrijd tegen Tunesië. Daarnaast zijn er nog enkele groepsduels in het stadion, net als een duel in de laatste 32 en een kwartfinale. Fans die denken dat je in een optocht ‘even’ vanuit het stadscentrum naar het stadion kunt lopen, komen bedrogen uit. Het Arrowhead Stadium, dat plaats biedt aan ruim 70.000 toeschouwers, ligt op vijftien kilometer van downtown Kansas City.
Praktische tips voor reizen naar Kansas City:
- Hey!USA
persoonlijke tips:
- Kansas City ligt op slechts een uurtje rijden van Topeka, de hoofdstad van Kansas. Voor de liefhebber van politiek een bezoek waard, want het Capitool-gebouw is een plaatje. Je hebt hier wel een huurauto voor nodig!
- Plan Kansas City niet te kort in tijdens je roadtrip. Zorg dat je twee volledige dagen (drie nachten) hebt, want er is genoeg te zien!
- Kansas City International Airport is een modern vliegveld met bestemmingen door heel Amerika. Het ligt op zo’n 20 tot 25 minuten rijden buiten het centrum
- Hotels zijn er in alle soorten en maten en diverse prijscategorieën. Soms loont het om iets buiten het centrum te zitten om de prijs wat te drukken
- Het grootste deel van Kansas City ligt niet in de staat Kansas maar in Missouri. Soms, als de door bepaalde buitenwijken rijdt, begeef je je in Kansas
- Check de officiële website voor meer informatie over Kansas City en alle buurten