The Pacific Northwest (PNW) is de benaming voor het noordwestelijke deel van de Verenigde Staten, in het bijzonder voor de staten Oregon en Washington State tezamen. Het gebied wordt ook wel ruimer getrokken en dan wordt onder andere ook Alaska ertoe gerekend. Opvallend is hoe de koffiecultuur in de PNW al decennialang floreert. Portland in Oregon alleen al telt meer dan tachtig urban roasteries. Het is een echte koffiestad en staat hoe dan ook bekend om z’n ambachtelijke cultuur met veel aandacht voor de kwaliteit en herkomst van producten.

Iemand in Portland die alles van koffie weet, is Lora Woodruff. Onder de naam Third Wave (thirdwavecoffeetours.com) geeft ze koffietours in de verschillende stadswijken. Lora: “Portland is altijd al een belangrijke koffiestad geweest met veel cafés en branderijen. Die traditie gaat al terug tot 1900, toen P.D. Boyd rondtrok met zijn rode paardenkar en koffie verkocht.” Boyd Coffee Company bestaat nog steeds en valt sinds 2017 onder Farmer Brothers uit Texas. Het is vooral de hoogwaardige arabica-koffie waar Boyd Coffee bekend om is. 

Lora vertelt dat er in de Pacific Northwest in de loop der tijd drie ‘koffiegolven’ waren. De eerste golf, de first wave dus, dateert van begin twintigste eeuw, toen door de introductie van koffie in de supermarkt mensen opeens makkelijker thuis koffie konden maken. Dat deden ze in eerste instantie met een klassieke percolator. Lora: “De filterkoffiemachine kwam pas in de jaren vijftig op. In de huidige tijd zijn inmiddels ook de koffiepads en cupjes niet meer weg te denken.”

De second wave kwam volgens Lora op gang in de jaren zestig dankzij de oprichting van Peet’s Coffee in Berkeley, Californië (1966) en het vijf jaar daarna opgerichte Starbucks in Seattle, Washington State. Lora: “Dankzij Peet’s en Starbucks kwamen steeds meer mensen in aanraking met de cultuur van het espresso drinken. Tot dan toe werd espresso bij ons in Amerika alleen in een paar Italiaanse bars geschonken.”

De espressomachine is een, hoe kan het ook anders, Italiaanse uitvinding uit 1901 om het koffiezetproces te versnellen Lora: “Wat eerst 4-5 minuten duurde, kon nu binnen 30 seconden en het leverde zeer sterke, geconcentreerde koffie op.”

Dan is er nog de third wave, waar Lora de naam van haar bedrijf aan ontleende. Deze derde golf staat voor de opkomst van de specialty coffees eind jaren negentig/begin deze eeuw. Wat verstaan we onder specialty coffee? Lora: “Professionals beoordelen koffie op basis van criteria als zoetheid, zuurgraad, mondgevoel, smaak, nasmaak en balans. Zij spreken van specialty coffee bij een score van 80 of hoger op een schaal van 1 tot 100.” Uitmuntende koffie dus! 

Ongeveer 30% van de koffiebonen ter wereld is robusta en 70% is arabica. Arabica is milder is en minder bitter dan robusta. De specialty coffee-bars in Portland serveren dan ook vooral arabica. Lora: “Bij ons in Portland is Stumptown Roasters (stumptowncoffee.com) de pionier op het gebied van specialty coffee. Stumptown kocht altijd al bonen in van hoge kwaliteit en richtte zich op een lichtere tot medium branding in plaats van de donkere branding van supermarktkoffie. Zo bleven de smaaknuances beter behouden en dat voorbeeld vond in Portland navolging, net als Stumptown’s focus op single origin en fair trade.”

Tijdens de Third Wave-koffietour neemt de energieke Lora me mee naar een aantal van de beste branderijen. We doen een aantal tastings in Portland SE, een industriële wijk met een creatieve, ambachtelijke vibe. Op straat is de intense geur van koffie al te ruiken. We starten bij Roseline Coffee Café & Roastery (roselinecoffee.com) en proeven hier drie uiteenlopende koffies, elk met een eigen specifieke smaak. Lora: “Alle stappen in het proces van boon tot cup zijn van invloed: waar de koffiebonen groeien, op welke hoogte, hoe donker ze gebrand worden, enzovoort.” 

Vervolgens gaan we langs bij Good Coffee (goodwith.us), opgericht door twee broers, en bij Upper Left (upperleftroasters.com), dat naast goede koffie heerlijke avocadotoast serveert. Tot slot bezoeken we Coava (coavacoffee.com). Lora: “Coava is Turks voor ‘groene koffie’ en het oudst bekende woord dat hiervoor bestaat.” Haar expertise dankt Lora aan cursussen en heel veel lezen. Lora: “Ik heb talloze cuppings bijgewoond, zoals het proeven en beoordelen van koffie heet. Stumptown was de eerste branderij in Portland die dagelijks een cupping aanbood!” 

Altijd een goede combi is koffie met chocola! Dus ga ik mee met een Chocolate & Coffee Tour, onder leiding van Sarah Gilbert van Around Portland Tours (aroundportlandtours.com). Tijdens de wandeling door Portland SW, waar Downtown en het Pearl District is, belanden we allereerst bij Courier Coffee (@couriercoffeeroasters), een café met Japanse invloeden. Courier bezorgt ook koffiebonen aan huis en doet dat altijd op de fiets. Vandaar de fiets in het logo. Courier is ook bekend om de verrukkelijke Chocolate Chip Cookies. En ook die proeven we tijdens de tour. We gaan hierna langs bij Azar (azarindulgences.com), letterlijk en figuurlijk een snoepwinkel, met geweldige pralines.

Nog een stop op de route is Roste Chocolate House, waar het bij binnenkomst al heerlijk naar chocola ruikt. De cacaobonen worden ter plekke gebrand en zijn afkomstig uit de hele Cacao Belt: van Costa Rica en Guatemala tot Tanzania en Indonesië. De Cacao Belt is het tropische gebied rond de evenaar waar cacaoplanten het best gedijen en valt grotendeels samen met de Coffee Belt. Bij de chocola serveert Roste ook uitstekende koffie. Daarvoor gebruiken ze bonen van de eigenzinnige koffiebranderij Futura (futuracoffeeroasters.com), eveneens uit Portland. 

Ook in Washington State, de staat ten noorden van Oregon, is de koffiecultuur niet weg te denken. Seattle was altijd al een belangrijke import- en doorvoerhaven voor koffiebonen uit Zuid-Amerika en Azië en Starbucks (starbucks.com) komt ervandaan. De oprichters vernoemden hun bedrijf naar Starbuck, de eerste stuurman uit de roman Moby-Dick van Melville. Ze startten overigens als Pequod, naar het schip uit diezelfde roman. Aan Pike Place Market in Seattle openden ze in 1971 hun handel in koffie, thee en specerijen. 

De talloze Starbucks-cafés, bekend om de koffie met smaakjes, volgden pas later. Het was Pegasus Coffee (zie verderop) dat de eerste koffiebar van Seattle opende. Naast de ‘gewone’ Starbucks-cafés zijn er de Starbucks Reserves. Wie nog geen fan van Starbucks is, wordt het hier wel! Van deze exclusieve cafés, waar unieke bonen van topkwaliteit in eigen huis worden gebrand en volleerde barista’s rondlopen, bestaan er maar enkele ter wereld. Je vindt Starbucks Reserve momenteel in de steden Chicago, New York, Tokyo, Shanghai en Milaan. 

Studies tonen aan dat de steden Portland en Bend in Oregon, Seattle in Washington State maar ook Juneau en Anchorage in Alaska, allemaal gelegen in de Pacific Northwest, de meeste koffiebars per hoofd van de bevolking tellen van Amerika. Of dat daadwerkelijk zo is, is lastig te bepalen, maar dat deze plaatsen heel veel koffiebars tellen, is wel zeker. In al deze staten en steden zijn er tal van lokale branderijen, waar bovendien de pure koffiesmaak vooropstaat. 

Koffiebranderij Monorail Espresso (monorailespresso.com) bijvoorbeeld werd in 1980 opgericht in Seattle door Chuck en Susie Beek. Zij waren de eersten die beschikten over een espressokar. Ze positioneerden deze bij de ingang van de Monorail, het spoorlijntje naar de hoge toren Space Needle. Vandaar de naam Monorail Espresso. Onbedoeld ontketenden ze hiermee een rage: anderen volgden hun voorbeeld en zo kwamen er steeds meer koffiekarren in de straten van Seattle. In de loop der jaren opende Monorail vaste filialen, die onverminderd koffie van topkwaliteit serveren. In 2012 nam barista Aimee Peck het stokje over bij Monorail. 

Nieuwe eigenaar Matt Grady is een ervaren barista die in Pegasus een verborgen parel zag. “Pegasus heeft een rijke geschiedenis en een prachtig product. Pegasus gebruikte als van de eerste hoogwaardige 100% arabica. De bonen komen van over de hele wereld en om de boeren te helpen betaalt Pegasus minimaal het dubbele van de Fair Trade-minimumprijs.” Matt brandt de koffie niet zelf, maar werkt samen met een bekwaam team om de brandingen en melanges te verfijnen en nieuwe te creëren. 

Wegens het succes opende hij ook een koffiebar in het financial district in Seattle, de eerste koffiespeciaalzaak in de stad! David leerde de kunst van het branden bij Peet’s Coffee & Tea in Californië, dat in de jaren zestig was opgericht door de Nederlands-Amerikaanse ondernemer Alfred Peet. Hoewel Pegasus in 2019 werd overgenomen door Matt Grady, is David’s originele espressorecept nog steeds de basis van de latte’s en cappuccino’s die over de toonbank gaan!

Wat is hun geheim? Matt: “Continu ‘itereren’, dat wil zeggen branden, proeven, verfijnen en opnieuw branden van een batch, net zolang tot het naar volle tevredenheid van onze klanten is!” Seattle is sinds de jaren tachtig een echte koffiestad en in feite de bakermat van de speciality coffee-cultuur in Amerika. Matt: “Wat dat betreft was er geen grotere katalysator dan Starbucks! Zij brachten Seattle’s liefde voor espresso over naar andere steden in de VS en de rest van de wereld, en daarmee plaveiden ze ook voor anderen de weg.”

Ga je naar Hood River OR, overnacht dan bij het charmante Hood River Hotel, een gerenoveerd historisch hotel in vintage-stijl, op loopafstand van de Columbia River én Stoked Coffeehouse. hoodriverhotel.com

travelportland.com
traveloregon.com
visitcentraloregon.com
visithoodriver.com
visitseattle.org
stateofwatourism.com
visitbainbridgeisland.org