Nashville
De ziel van de zuidelijke staten van Amerika
Nashville is het paradijs voor de muziekliefhebber. De hoofdstad van Tennessee profileert zich niet voor niets als ‘Music City’ en dat is volkomen terecht. Als hoofdstad van de countrymuziek is het voor velen zelfs een bedevaart. Je kunt het zuiden van Amerika dan simpelweg niet overslaan zonder een bezoek te brengen aan Nashville. Naast ‘Music City’ zou je Nashville ook gerust ‘Museum City’ kunnen noemen. Onze Hey!USA-storyteller Stan Bos dompelde zich erin onder.
Luister naar onze podcast!
De geschiedenis van Nashville
Bij de rivieroever vond op kerstdag 1779 de oorsprong plaats van Nashville. De stad is gesticht door James Robertson, John Donelson en een groep die zich de Overmountain Men noemde. Oorspronkelijk kreeg het de naam Nashborough, maar niet veel later is de stad vernoemd naar Francis Nash, een invloedrijke brigadier-generaal uit North Carolina tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. Nashville groeide snel vanwege haar strategische positie in de regio en de eenvoudige toegang langs de Cumberland River. In 1843 groeide Nashville permanent uit tot de hoofdstad van de staat Tennessee.
Music City als vroege bijnaam
Music was my first love, and it will be my last. Als die regel uit het nummer van John Miles op één stad betrekking heeft, is het Nashville. De stad profileert zich niet voor niets als Music City, een historie die teruggaat naar het ontstaan van de stad in de achttiende eeuw. Rond 1800 was Nashville uitgegroeid tot het centrum voor muziekuitgevers. Eén van de eerste muzikale triomfen kwam op naam van de Fisk Jubilee Singers van de Fisk University. Hun optreden voor de Engelse koningin in 1871 hielp om de wereldwijde reputatie van Nashville als muziekstad te vestigen.
Het ontluiken van de twintigste eeuw zorgde voor een groei van de muziekscene in de hoofdstad van Tennessee. Op Jefferson Street, iets meer dan twee kilometer van Broadway, ontstonden nachtclubs met jazz, rhythm & blues en orkesten. Later drukten Jimi Hendrix en Etta James dankzij hun optredens op Jefferson Street een definitief stempel op Nashville als belangrijke hub voor R&B-muziek.
Radiostation WSM
Radiostation WSM
Ook de Ryman Auditorium speelde een cruciale rol. Radiostation WSM begon er in 1925 met een uitzending die de naam Grand Old Opry droeg. Aan die radio-uitzendingen hield Nashville de bijnaam ‘Music City’ over. Tot op de dag van vandaag worden die uitzendingen voortgezet. Door dat initiatief groeiden beginnende countrymuzikanten uit tot sterren en veranderden hun optredens Nashville tot het geografische centrum van tournees en albumopnames. De muziekindustrie, zoals platenlabels, opnamestudio’s en radiozenders, zijn nog steeds terug te vinden in de wijk Music Row, waar ook rondleidingen zijn te boeken. Ten zuiden van Nashville, in het beroemde Bluebird Café, begonnen carrières van artiesten die later wereldfaam veroverden.
Nashville groeide verder, niet alleen binnen de countryscene, en ontplooide zich als muziekstad met vele smaken. Pop, rock, bluegrass, Americana, klassiek, blues en soul; alle genres vonden hun weg naar Nashville, waar de grootste artiesten optraden en nog altijd optreden. Wie niet in Nashville heeft gestaan, telt niet mee. De beroemde honky tonks, informele kroegen met livemuziek in de bekende muziekstraat Broadway, zorgen 365 dagen per jaar voor livemuziek, ook overdag. Met ruim 180 muziekgelegenheden biedt Nashville de liefhebber tal van mogelijkheden.
Broadway als bedevaartsoord
Broadway, dat dwars door het hart van Nashville loopt en de bijnaam Honky Tonk Highway kreeg, was in eerste instantie geen muziekstraat. Er zaten vooral doe-het-zelf-zaken, bouwwinkels, ijzer- en autohandelaren. In 1875 vestigde de eerste middelbare school zich op Broadway. Toen Jimmy Rodgers in de jaren dertig van de vorige eeuw begon op te treden in de honky tonks van Lower Broadway en zijn bekendheid toenam, trokken andere ambitieuze singers en songwriters die kant op. Zo ontstond het hart van de countrymuziek. Broadway in Nashville wordt vaak in één adem genoemd met Bourbon Street in New Orleans en Beale Street in Memphis en is een bedevaartsoord voor de muziekliefhebber.
Tip van Stan
Als je toch in hartje Nashville bent, loop dan even naar Printers Alley met onder meer de Bourbon Street Blues & Boogie Bar voor geweldige livemuziek in een huiskamerambiance.
Ryman Auditorium: de ziel van Nashville
Dolly Parton, Hank Williams, Johnny Cash, Elvis Presley, Clint Black en Bruce Springsteen. Er is bijna geen artiest te vinden die niet op de historische planken stond van de Ryman Auditorium, door Coldplay ooit omschreven als ‘het beste theater in de wereld’. De ziel van Nashville is een authentieke tabernakel, al meer dan 130 jaar het stralende middelpunt van ‘Music City’ en letterlijk om de hoek van het iconische Broadway. Met dank aan Thomas Ryman, de rivierbootkapitein die zijn vrije tijd al feestend in Nashville spendeerde en het plan opvatte onderdak te bieden aan religieuze bijeenkomsten in de stad.
Die droom kwam uit met opening van de Union Gospel Tabernacle, maar toen Ryman op 23 december 1904 overleed, doopte de stad de naam onofficieel om tot de Ryman Auditorium. Het zou nog veertig jaar in beslag nemen om de naamsverandering officieel te maken. In 1974 leek de Ryman zijn langste tijd te hebben gehad. Door de komst van de Grand Old Opry aan de rand van Nashville leek de Ryman overbodig. Diverse artiesten, onder wie Johnny en June Carter Cash, luisterden het laatste optreden op en zongen ‘Will The Circle Be Unbroken’.
Twintig jaar bleef de Ryman gesloten. Geruchten over een mogelijke sloop verspreidden zich snel, maar de eigenaar stelde zijn plannen bij nadat de gemeenschap en lokale politici de Ryman wilden omdopen tot een National Historic Landmark. Met succes, want eind jaren tachtig begon de nieuwe eigenaar, Gaylord Entertainment Company, met werkzaamheden om de Ryman in zijn oude glorie te herstellen. In 1994 volgde de heropening, in 2001 was de Ryman officieel een National Historic Landmark.
De ‘Mother Church of Country Music’ doet tot op de dag van vandaag dienst. In 2015 volgde er nog een renovatie waarbij de hoofdingang naar de andere kant van de Ryman is verplaatst. In 2017 maakte popicoon Harry Styles zijn debuut in de Ryman, dat voor iedere bezoeker aan Nashville een must is om te bezoeken.
Grand Ole Opry
Dat geldt ook voor de Grand Ole Opry, de zustervestiging van de Ryman Auditorium aan de rand van Nashville, al sinds 1925 een icoon van Music City. Patsy Cline, Johnny Cash, Dolly Parton, Garth Brooks en Carrie Underwood; ze stonden allemaal op het podium in de Grand Ole Opry, vaak aangeduid als de culture hoeksteen van Nashville. Op 3 mei 2010 raakte het theater dankzij een grote overstroming liefst vijf maanden onbruikbaar. De schade kon worden hersteld en ook na die tijd is de Grand Ole Opry een belangrijke thuishaven van grote artiesten. Een rondleiding door dit historische complex is een aanrader. Gasten komen backstage en krijgen alles te horen over de rijke geschiedenis. Mits er niet wordt geoefend, mogen bezoekers ook even het podium op.
Country Music Hall of Fame and Museum
Om de muziekgeschiedenis van Nashville nóg beter te begrijpen, kun je niet om een bezoek aan het Country Musical Hall of Fame and Museum heen. Op loopafstand van Broadway wandel je door een stuk grenzeloze muziekhistorie. Van Clint Black tot Johnny Cash en van Aretha Franklin tot Hank Williams; de echte liefhebber mag dit indrukwekkende museum niet overslaan. Loop langs de voormalige bolide van Elvis Presley of toon je zangkunsten bij de Taylor Swift Education Center voor een recording experience. Sluitstuk van het museum is de Hall of Fame, waar alle grote artiesten de eer krijgen die ze verdienen.
Tip: neem de tijd voor dit bijzondere museum. Er is veel te zien, luisteren en op de panelen veel te lezen. Ben je in de zomer in Nashville? Plan dit bezoek dan in de hete middaguren. En sla vooral de souvenirshop niet over. Nog niet genoeg van de muziek? Een bezoek aan Historic RCA Studio B is een aanrader!
Tennessee State Museum
De blik van Nashville is als hoofdstad van Tennessee ook naar buiten gericht. Het Tennessee State Museum geeft een inkijk op 13.000 jaar geschiedenis van de staat en zijn kunst. Bezoekers worden meegenomen op een reis, van de eerste inwoners van The Volunteer State tot de Burgeroorlog en de ontwikkeling die de staat de laatste decennia doormaakte. Voordeel: het museum is gratis toegankelijk en open voor het publiek van dinsdag tot en met zaterdag van 10.00 uur tot 17.00 uur en op zondag van 13.00 uur tot 17.00 uur. Voor meer informatie over de tentoonstellingen: www.tnmuseum.org.
State Capitol
Veel hoofdsteden van staten zijn relatief kleine plaatsen, maar Nashville is één van de uitzonderingen. Het prachtige State Capitol met het Huis van Afgevaardigden en Senaat van Tennessee is een gracieus bouwwerk uit 1859 en gratis te bezoeken. Het ligt op loopafstand van Broadway en is één van de twaalf Capitoolgebouwen van Amerika zonder Dome. Standbeelden staan er onder meer van Sam Davis en de presidenten Andrew Jackson en Andrew Johnson. President James Polk en zijn vrouw liggen begraven op het terrein.
Tip: wandel bij voldoende tijd ook door het naastgelegen Bicentennial Capitol Mall State Park met mooie uitzichten over de skyline van Nashville.
Johnny Cash Museum
In het bakstenen gebouw in het hart van Nashville aan 3rd Avenue, een zijstraat van Broadway, is de geschiedenis van één van Amerika’s grootste artiesten terug te vinden: het Johnny Cash Museum staat er sinds 2013 en toont het leven van Cash; van zijn jeugd vol armoede in Arkansas tot aan zijn eerste muzikale stappen in de Sun Studio’s in Memphis. Natuurlijk ontbreken zijn vrouw June Carter Cash en een ode aan zijn muziek niet. Ben je na het bezoek gefascineerd geraakt door Johnny Cash, bekijk dan de film Walk The Line uit 2005.
Tip: Hendersonville, op zo’n 25 minuten buiten Nashville, was de voormalige woonplaats van Johnny en June Carter Cash. Ze liggen naast elkaar begraven op de Hendersonville Memory Gardens, aan 353 East Main Street.
Nashville is een museumstad
Hoewel de muziek welig tiert in Nashville, zou je ‘Music City’ ook met een gerust hart ‘Museum City’ kunnen noemen. Zo is er een vestiging van Madame Tussauds, maar ook het National Museum of African American Music, het Museum of Christian & Gospel Music, het Musicians Hall of Fame & Museum, het Legends of Country Music Museum en het Frist Art Museum. Kortom, keuze genoeg.
The Parthenon
Los van muziekcultuur kun je in Nashville nog een leuk cultureel uitstapje maken: in midtown staat The Parthenon, een exacte en enige replica van wat wij kennen als het Parthenon op de Akropolis in Athene. Je kunt vrij om het gebouw heen lopen, maar betaalt wel voor toegang als je naar binnen wilt. Volwassenen kunnen voor 15 dollar naar binnen, senioren boven 62 en kinderen tot en met 17 voor 10 dollar en kinderen onder vier gratis. Parkeren is gratis.
Voor de liefhebber
Nashville is enorm veelzijdig en er is veel te doen. Ben je een echte sport- of concertfanaat? Hou dan de agenda in de gaten van de Bridgestone Arena in het centrum van de stad. De arena met 20.000 plaatsen is onder meer de thuishaven van de Nashville Preditors. Ook in het Nissan Stadium, dat momenteel volop wordt verbouwd, kun je sportwedstrijden bezoeken. Nashville is een echte studentenstad, dus ben je daar buiten het echte zomerseizoen, wees niet verbaasd als je op groepen studenten stuit van de bekende Vanderbilt University. Een bezoek aan de campus is een aanrader.
Praktische tips:
– In Nashville kun je moeiteloos een week verblijven, zoniet langer. Er is veel te doen, ook in de omgeving. Ben je op een roadtrip en moet je de tijd verdelen? Verblijf dan drie nachten in Nashville, waardoor je in elk geval minimaal twee hele dagen hebt om ‘Music City’ te verkennen.
– Op Broadway, pal naast de Bridgestone Arena, bevindt zich het Visitor Center. Een handige plek om informatie in te zamelen.
– De Assembly Food Hall ligt tegenover het Visitor Center en heeft voor ieder wat wils.
– Wandel bij zonsondergang even de John Seigenthaler Pedestrian Bridge op. Het uitzicht over het centrum is grandioos en levert mooie plaatjes op.
– Overnachten in het centrum van Nashville is niet goedkoop. Hey!USA verbleef in The Fairlane in hartje Nashville en op loopafstand van vrijwel alle belangrijke attracties. Ook verbleven we in de Fairfield Inn & Suites in de wijk The Gulch, op zo’n twintig minuten wandelen van Broadway.
– Installeer Uber op je telefoon. Ideaal in Nashville voor de wat kortere ritten, omdat de stad geen uitgekiend metrosysteem heeft.
– Begin of eindig je de vakantie in Nashville? Haal je huurauto pas op als je aan je roadtrip begint of lever ‘m in. De parkeertarieven zijn niet mals en als je in de stad verblijft, heb je niet per se een auto nodig. Het vliegveld ligt op ongeveer een kwartier buiten de stad en is prima te doen met een taxi of Uber.
– Ideale reistijd: in het voor- en najaar. Juli en augustus zijn heet en vochtig. In de middag is het buiten vaak niet lang uit te houden.
Einde tekst