De Channel Islands zijn relatief onbekende eilanden voor de kust van Californië. Misschien ook wel logisch, want je moet er echt een dagtrip voor maken. Vertrekken doe je vanuit Ventura of Santa Barbara. Er zijn vijf verschillende eilanden die je kunt bezoeken, de een is wat makkelijker dan de andere te bereiken. Voorzieningen zijn er weinig en overnachten kan op de campgrounds van alle eilanden. Wat je er kunt doen? Vooral wandelen en de eilanden verkennen.

De heetste plek op aarde: Death Valley National Park. Een landschap van extremen, want het is naast de heetste plek op aarde ook nog eens het droogste en laagste nationale park van allemaal. Ondanks dat Death Valley bestaat uit woestijnlandschappen, is het de moeite waard om hier eens te kijken. De verschillende zoutvlaktes, zandduinen, badlands, valleien, canyons en zelfs bergen domineren het landschap en zorgen voor een variërend landschap.

Het Joshua Tree National Park dat bekend staat om een van de bekendste bomen van Californië. De Joshua Tree vind je alleen in dit deel van de staat. In het park herken je de beroemde Joshua Trees direct. De Joshua Trees groeien in een dor woestijnlandschap met af en toe wat rotsformaties. Doordat de heuvels en rotsen vaak bestaan uit massief gesteente, is het een favoriet park geworden van rotsklimmers en boulders.

Vaak wordt Kings Canyon National Park in een mond genoemd met Sequoia National Park. Niet zo gek, want de parken lopen in elkaar over. Officieel worden ze door de National Park Service ook als een beheerd. De canyon in het park heeft vele overeenkomsten met Yosemite Valley aldus geoloog John Muir. Je vindt er een groot deel van de Sierra Nevada Mountains met diepe kloven, blauwe meren, watervallen en rotspieken. Grote delen van het park zijn niet toegankelijk per auto, backpackers kunnen er wel komen.

Dat je vulkanen in Californië vindt is niet bij iedereen bekend. Gelukkig gaat het om slapende vulkanen. Lassen Volcanic National Park is een van de minst bezochte parken in Amerika. Daardoor bestaat het park nog voor het grootste deel uit echte wildernis. In het park vind je verschillende hoogtes; van 1500 meter tot meer dan 3000 meter. De Lassen Peak is de hoogste piek in het gebied met 3187 meter. Het gebied is geothermisch actief met borrelende modderpoelen en warmwaterbronnen. Ben je op zoek naar een minder ontdekt NP? Dan is Lassen Volcanic een goede optie!

In de buurt van Highway 1 tussen San Francisco en Los Angeles ligt Pinnacles National Park. Pas sinds 2103 is het gebied officieel een National Park, president Obama ondertekende deze wet. Het gebied bestaat grotendeels uit complete wildernis. Er lopen tussen de rotsformaties in het oosten en westen alleen verschillende wandelpaden, geen autoweg. Vanwege de rotsformaties is het park populair bij bergbeklimmers. Net als vele parken in Californië is ook Pinnacles in de zomer erg heet, het voor- en najaar zijn betere tijden voor een bezoek.

Nog boven San Francisco ligt het Redwoods National Park. Ook dit park staat bekend om de vele sequoia’s, hoewel dit andere sequoia’s zijn dan in het Sequoia NP. Oorspronkelijk waren het drie verschillende state parks die in 1994 samen werden gevoegd met het Redwoods National Park. Wat je kunt doen in Redwoods National Park? Wandelen langs enorme bomen. De hoogste is meer dan 110 meter hoog en sommigen zijn wel tussen de 500 en 700 jaar oud. Je vindt deze bomen alleen dicht bij de kust vanwege het zeeklimaat.

Sequoia National Park is het tweede nationale park van Amerika. In het Sequoia National Park ligt de hoogste berg van de 48 staten die aan elkaar grenzen, Mount Whitney met 4421 meter. Sequoia staat vooral bekend om de vele mammoetbomen, ook wel sequoia’s. Sommigen zijn wel 2000 jaar oud. Zo is de General Sherman Tree de trekpleister van het park, deze boom is 2200 jaar oud en 84 meter hoog. Naast Sequoias kun je in het Sequoia NP ook op zoek naar verschillende grotten, samen met Kings Canyon heeft het park er meer dan 200.

Het bekendste Nationale Park, en ook de meest bezochte, is Yosemite National Park. Het wordt vaak meegenomen tijdens een roadtrip West Amerika. Het park leent zich perfect voor ieder gezelschap omdat het toegankelijk is. In Yosemite Valley vind je al tal van prachtige natuurverschijnselen en wie er niet genoeg van kan krijgen, kan de rest van het park verkennen. Yosemite National Park is een walhalla voor outdoorfanaten!