Roadtrip Route 66

Hoewel de officiële route niet meer in gebruik is, is Route 66 inmiddels een iconische roadtrip om te maken in Amerika. Een route van 3940 kilometers dwars door Amerika die in 1926 werd geopend. Startend in Chicago reis je tot aan Santa Monica in Los Angeles. In 1985 werd de route opgeheven, maar grote delen zijn nog steeds te berijden en is tegenwoordig populairder dan ooit. Wist je dat je tijdens de route meer dan tien nationale parken kunt bezichtigen? Dit zijn de de hoogtepunten aan Route 66 die je niet mag missen!

Na je vertrek uit Chicago rijd je al snel Springfield Illinois in waar je het Lincoln Home National Historic Site vindt. De plek is gecentreerd rond het historische huis van Abraham Lincoln oud president van Amerika. Het was het enige huis dat Lincoln ooit bezat. In het bijbehorende bezoekerscentrum is veel achtergrondinformatie over Lincoln te vinden. Natuurlijk kennen we Abraham Lincoln als een van de grootste presidenten van Amerika, maar hij was ook gewoon een echtgenoot, ouder, buurman en vriend, een normaal mens. De Lincoln Home National Historic Site laat je ook deze kant van Lincoln zien.

Lincoln was ook iemand die zich bezig hield met het behoud van de natuur. In 1864 werd de Yosemite Grant wet gecreëerd, die Yosemite Valley en Mariposa Grove bescherming gaf. Uiteindelijk was dit de aanleiding voor de oprichting van Yellowstone National Park in 1872 door Ulysses S. Grant.

Gateway Arch National Park is een van de nieuwste parken van Amerika. In 2018 werd het hernoemd, voorheen was het bekend als het Jefferson National Expansion Memorial. Je vindt het Gateway Arch National Park in het centrum van St. Louis, vlakbij de plek waar de expeditie van Lewis & Clark vertrok in 1804.

Het herdenkt het belang van de stad St. Louis en is een gedenkteken voor de rol van Thomas Jefferson bij het openen van het westen. Het Gateway Arch National Park is het kleinste nationale park in de Verenigde Staten en het enige dat geen natuurgebied beschermt. Gateway Arch ligt in het centrum van St. Louis, direct aan de route van de historische Route 66, een van de weinige nationale parken die echt op Route 66 ligt.

Naast het Gateway Arch National Park heeft St. Louis nog een bezienswaardig National Park die het bezoeken waard is. Deze is vernoemd naar de oud-president Ulysses. S. Grant. De beroemde generaal die de burgeroorlog voor de Unie won, ontmoette zijn vrouw net ten zuidwesten van St. Louis. White Haven, zoals het ouderlijk huis genoemd wordt, is gevestigd in Grantwood Village en herdenkt de militaire carrière en het presidentschap van Grant.

Verschillende historische gebouwen zijn bewaard gebleven waaronder White Haven zelf. Ook de paardenstal uit 1872 is bewaard gebleven en herbergt nu een museum. Je kunt een rondleiding krijgen door White Haven. Goed om in gedachten te houden is dat White Haven ten tijde dat Ulysses met zijn vrouw trouwde in 1848, nog een plantage was met slaven. De slaven werkten door tot het einde van de burgeroorlog die door Grant werd gewonnen.

Een kunstwerk dat eigenlijk niets te maken heeft met Route 66, maar inmiddels wel een icoon is geworden om te bezoeken. In de stad Catoosa vind je deze herkenbare attractie in de vorm van een blauwe walvis.

Als je er toch in de buurt bent, dan is Tulsa een leuke plek voor een stop op Route 66. Zoek het iconische neon sign Meadow Gold Sign op of wandel door het Brady Arts District om in de Route 66 sferen te komen.

Een van de nieuwste highlights aan Route 66 is de Pops Soda Ranch net voorbij Oklahoma. De 20 meter lange frisdrankfles valt enorm op aan de kant van de weg. De frisdrankfles staat bij het Pops Cafe, een tankstation en een supermarkt. In de supermarkt vind je meer dan 500 verschillende soorten frisdrank. Het Pops Cafe serveert hamburgers, friet, shakes in 10 smaken en ontbijt. Een goede stop op Route 66.

In Oklahoma vind je naast tal van andere bezienswaardigheden, ook nog een aantal Route 66 highlights. Een daarvan is het Oklahoma Route 66 Museum. Een leuk museum met veel foto’s, video’s en muziek om in de juiste sfeer te komen.

En net iets verder op de route vind je de Cadillac Ranch bij Amarillo. De 10 afgedankte auto’s dienden als kunstobject van de kunstgroep Ant Farm. Het staat sinds 1974 aan Route 66 en is inmiddels een populaire stop geworden. De naam Cadillac Ranch is daarna veelvuldig gebruikt in de populaire cultuur. Denk aan het nummer Cadillac Ranch (1980) van Bruce Springsteen en natuurlijk aan de film Cars.

Na 1139 mijl heb je het originele middelpunt van Route 66 bereikt, je bent halverwege Chicago en Los Angeles. Je vindt Midpoint in Adrian Texas waar je ook de gelegenheid hebt om te pauzeren in het restaurant en je kunt shoppen in de souvenir- en antiekwinkel. Fran Houser, die eigenaar was van het restaurant tussen 1990-2012, was de inspiratie voor Flo van Flo’s V-8 Cafe in de film Cars.

Een van de grootste en meest toegankelijke rotstekeningen in Noord Amerika ligt net buiten Albuquerque in New Mexico. Op slechts een paar kilometer van Route 66 ligt het Petroglyph National Monument. Een 27 kilometer lang gebied langs West Mesa, een oude helling van vulkanisch basaltgesteente.

In het Petroglyph National Monument zijn honderden archeologische vindplaatsen en meer dan duizenden rotstekeningen bewaard gebleven. Ze dateren vaak van tussen 700 en 400 jaren geleden. De meesten zijn gemaakt door de voorouderlijke Puebloans, een aantal door de vroege Spaanse ontdekkingsreizigers.

Tussen Albuquerque en Farmington in het noordwesten van New Mexico ligt het onbekende Chaco Culture National Historic Park. Het is een van Amerika’s grootste archeologische vindplaatsen en bevindt zich in een afgelegen kloof, de Chaco Canyon. Je vindt er de grootste verzameling oude ruïnes ten noorden van Mexico. Hoewel er ook andere plekken in Amerika zijn die dit soort vindplaatsen tonen, is de Chaco Canyon uniek te noemen vanwege de technische capaciteiten en organisatorische vaardigheden die gebruikt zijn.

Het gebied was de thuisbasis voor een beschaving van duizenden mensen van 850 tot 1250 na Christus. Door een reeks perioden van veel droogte werd het gebied uiteindelijk verlaten. Tegenwoordig kun je hier goed fietsen en wandelen om de ruïnes te bekijken. Daarnaast is het een Dark Sky Park, dus de sterrenhemel is hier een waar spektakel.

Het Petrified Forest Nationale Park is het enige nationale park dat nog een stuk van het oorspronkelijke Route 66 bevat. Aan de route vind je een oude Studebaker (auto) die herinnert aan deze periode. Het Petrified Forest National Park heeft zijn naam te danken aan de enorme dichtheid aan versteende boomstammen, het is een van de betere plekken om fossielen te zien, met name uit het tijdperk van de dinosauriërs.

Naast de Studebaker (auto) zijn er nog meer bezienswaardigheden in het park te bekijken. Inheemse Amerikaanse locaties, rode badlands, vele rotsformaties en versteende bomen. Hoewel het van de buitenkant een dor national park lijkt, liggen er verborgen schatten in het Petrified Forest. Via wandelpaden door spectaculaire badlands maak je kennis met de geheimen van het Petrified Forest National Park.

Misschien we het bekendste Nationale Park aan route 66. Een bezoek aan Grand Canyon kan natuurlijk niet ontbreken als je er zo dicht bij bent. Op slechts een uurtje rijden van Route 66 sta je aan een van de beroemdste canyons ter wereld. De totale canyon is meer dan 400 kilometer lang en op de breedste plek 29 kilometer breed.

Natuurlijk kun je een indruk krijgen van de Grand Canyon in één dag, maar wil je ook mooie hikes maken, blijf dan in ieder geval een nacht in het Grand Canyon National Park. Bekijk de canyon vanaf een van de vele uitkijkpunten of maak een wandeling een stuk de canyon in. Natuurlijk kan een spectaculaire zonsondergang en zonsopkomst niet ontbreken tijdens je verblijf.

De Hoover Dam is een van de belangrijkste bouwwerken in het westen van Amerika. Een enorme dam zorgt niet alleen voor de regulering van het water, maar zorgt ook voor elektriciteit. Een bezoek aan de Hoover Dam is enorm indrukwekkend, dus sla af van Route 66 om dit bouwwerk met eigen ogen te zien.

Lake Mead, ontstaan door de bouw van de Hoover Dam, is een van de populairste meren in Amerika. In het gebied vind je naast een tweetal meren, ook bergen, canyons en valleien. Het is de perfecte plek om tot rust te komen, te hiken in de omgeving of kajakken op het meer.

Mojave National Preserve lijkt veel op het nabij gelegen Death Valley en Joshua Tree National Park. Toch heeft het park zijn eigen charme. Beide andere parken zijn natuurlijk veel bekender dan het Mojave National Preserve, hierdoor is het er een stuk rustiger. Ideaal om te genieten van de natuur in alle rust.

Net als in Joshua Tree National Park vind je ook hier vele Joshua Tree’s. Ook de zandduinen en vele bloemen en planten vind je in beide gebieden. Het Mojave National Preserve voelt als een stukje wild westen, het is er rustig, je vindt er verlaten dorpen en mijnen. Doordat het voor een deel grenst aan Route 66 is het een toegankelijk park dat zeker de moeite waard is om te stoppen.

Een dor woestijnlandschap vind je net voordat je de laatste stad van Route 66, Los Angeles, binnenrijdt. Het woestijnlandschap van Joshua National Park is vooral bekend geworden door de Joshua Tree bomen die er staan. In het unieke landschap vol rotsen, planten, bomen en woestijngrond zijn vele dieren te vinden.

Naast de beroemde Joshua Tree’s is het een walhalla voor dierenliefhebbers. Slangen jagen tussen de rotsen, roofvogels speuren de grond af, hagedissen en kangoeroe-ratten zoeken naar voedsel en op de keien kun je dikhoornschapen spotten. Joshua Tree National Park kun je wandelend verkennen, maar is ook een goede plek voor rotsklimmen.