Idaho en Wyoming staan bekend om hun berggebieden met betrouwbare sneeuw en gevarieerd terrein. Heel geschikt voor zowel beginnende als ervaren wintersporters. In South Dakota en North Dakota ligt de nadruk meer op langlaufen, sneeuwschoenwandelen en winterse roadtrips. De winters zijn er koud, maar daardoor ook écht winters. Iets wat we in de lage landen steeds minder vaak zien.

Als we praten over wintersport, dan is de staat Idaho daar toch wel in gespecialiseerd. Schweitzer bijvoorbeeld, het grootste skigebied van de staat, heeft jaarlijks gemiddeld meer dan 7,5 meter sneeuwval. Niet alleen kun je er geweldig skiën of snowboarden, er zijn ook zestien scenic byways open in de winter, waardoor je een roadtrip kunt combineren met fun op de latten. Idaho heeft 19 skigebieden voor beginners tot extreme pro’s. Beginnen doe je bijvoorbeeld in Rotarun, het kleinste skigebied van de staat. Terwijl de pro’s vooral kiezen voor Sun Valley, waar ook regelmatig de ski world cup plaatsvindt. En wil je helemaal ‘all the way’ dan kun je daar zelfs met een helikopter skiën. Deze brengt je naar een avontuur op bergen waar je normaal niet kunt komen. Probeer dát maar eens in de Alpen.

Het bijzondere Craters of the Moon is er een van zwart en wit. Dikke sneeuw bedekt de eens zo vurige lava. Donkere, grillige rotsen steken hier en daar uit de sneeuwlaag. Hoewel de Loop Drive in de winter afgesloten is voor gemotoriseerd verkeer, is het des te avontuurlijker om te langlaufen door het park via de speciale winterroute.

Op slechts drie kwartier rijden van Boise, de hoofdstad van Idaho, kun je skiën en boarden op de 92 pistes in het Bogus Basin Mountain Recreation Area. Het gebied heeft tien liften en is één van de goedkoopste skigebieden van het land. Dit gebied is het hele jaar door een geliefde speelplaats voor outdoorliefhebbers. Vooral de hoogte en het uitgestrekte uitzicht geeft een waanzinnige winterbeleving. Tot zover je ogen reiken, zie je bergen met sneeuw, naaldbossen en een dikke deken van sneeuw, terwijl je binnen een uurtje weer in Downtown Boise bent.

Waar Wyoming en Idaho uitblinken qua skigebieden, blinkt North Dakota uit in het échte winterleven. Tuurlijk kun je hier óók skien, er zijn vier populaire skigebieden. Maar spectaculaire winterse landschappen vind je in het Theodore Roosevelt National Park. De Badlands zien er prachtig uit bedekt met sneeuw en je spot de zwarte bizons met gemak in de witte sneeuw. Of wat dacht je van ijsvissen?
Wanneer de rivieren en meren in heel Noord-Dakota dichtvriezen, boren fanatieke vissers een gat in het ijs om te vissen. IJsvissen kan onder andere op Devils Lake, Lake Sakakawea en Lake Oahe in een ‘dark house’. Een kleine, geïsoleerde hut op het ijs. Deze constructies zijn donker geverfd als contrast voor het spotten van vissen onder het ijs.

Toch liever op latten? Dan is Huff Hills de place to be in North Dakota. Met 16 pistes, vier liften en een verticale drop van ruim 137 meter naar beneden. Maar ook Bottineau Winter Park en Frost Fire Park aan de grens met Canada zijn populaire wintersportgebieden in North Dakota.

Cross Ranch State Park ligt langs één van de laatste ongerepte en onbebouwde stukken van de Missouri-rivier. Je waant je even terug in de tijd en ziet het landschap zoals de Native Amerikanen het óók zagen honderden jaren geleden. Een groot deel van Cross Ranch State Park transformeert naar een wintergebied waar je kunt langlaufen en wandelen. De langlaufski’s en sneeuwschoenen huur je gewoon in het park!

Last, but not least, South Dakota. Deze staat leent zich voor een geweldige roadtrip door het winterse landschap. Badlands National Park is al uniek van zichzelf, maar de bijzondere bergen aanschouwen met sneeuw, is gewoonweg wow. Tijdens het laagseizoen beleef je de Badlands als een totaal andere ervaring en is het absoluut de moeite waard om de kou te trotseren. Verwacht weinig mensen en veel wilde dieren. Bizons, dikhoornschapen, prairiehonden, muildierherten en misschien zelfs een coyote of twee kom je misschien tegen tijdens je rit op de Badlands Loop Road.
Mount Rushmore bezoeken in de winter zorgt vooral voor prachtige foto’s. De presidenten met een laagje sneeuw zorgt voor extra contrast en maakt je foto’s helemaal bijzonder. Ja het kan er koud zijn, maar je foto’s zonder veel andere bezoekers is dat meer dan waard!

Ga je rond kerst naar de Great American West, dan is een bezoek aan Pierre, de hoofdstad van South Dakota een échte must-do. Het Capitool wordt over-the-top versierd met bijna 100 kerstbomen vol lampjes en kerstballen. Helemaal magisch wordt het als het ook nog eens gesneeuwd heeft. Het Capitol Lake, met het Capitool én de kerstbomen geven het gevoel alsof je in Santa’s kerstdorp bent.

Hoewel South Dakota geen belangrijke skistaat is, kun je op de 30 pistes, vijf liften en ruim twee kilometer hoogte van Terry Peak óók in South Dakota de nodige sneeuwfun ervaren.