The Cowboy State
Wild West Wyoming
Wyoming. Alleen al de naam klinkt al als een echo van hoefgetrappel van een Amerikaanse Quarter Horse en de wind die door de uitgestrekte vlaktes waait. Het is met ruim een half miljoen inwoners de minst bevolkte staat van Amerika, maar tegelijkertijd één van de rijkste aan karakter. Het Wilde Westen is hier niet alleen geschiedenis, het is hier nog steeds springlevend. Van saloons tot stoere ranches en eindeloze prairies met de zon boven de bergen. In dit uitgebreide artikel nemen we je mee op ontdekkingsreis door deze verassende staat op zoek naar het nog altijd bestaande ‘Wilde Westen’.
De geboorte van ‘The Wild Wild West’
De naam Wyoming komt van het Native Amerikaanse woord ‘xwé:wamənk’ dat ‘grote riviervlakte’ betekent. Van oudsher was Wyoming het domein van Native Americans zoals de Sioux, Shoshone, Arapaho en Lakota. Pas in de 19e eeuw kwam de golf van pioniers en cowboys die zich in dit gebied vestigden. De uitgestrekte graslanden waren en zijn nog altijd perfect voor vee. Zo ontstond de ranchcultuur die tot op de dag van vandaag nog altijd in Wyoming te vinden is.
Union Pacific Railroad
De rol van de spoorwegen in Wyoming
Plaatsen als Cheyenne, Cody en Laramie waren belangrijke tussenstops voor de Union Pacific Railroad met reizigers op weg naar het westen. Beroemde bandieten als Butch Cassidy en de Sundance Kid overvielen hier dan ook regelmatig treinen en banken.
Tip van een local: “In Cheyenne zeggen we: als je het geluid van een spoorlijn hoort en de geur van hooi ruikt, dan weet je dat je thuis bent.”
Rodeo
Cheyenne Frontier Days
Highlights van deze staat
Ontdek het Wilde Westen in Wyoming
Cheyenne, de hoofdstad van Wyoming
De hoofdstad van Wyoming, Cheyenne, ademt één en al Wild West op elke straathoek van deze stad. Met ruim 65.000 inwoners is het bovendien ook nog eens de grootste stad van de staat. Elk jaar in juli staat de stad in het teken van het spektakel dat Cheyenne Frontier Days heet. Het grootste outdoor-rodeo-evenement ter wereld! Acht dagen lang draait alles om stieren, lassowerpen, countrymuziek én natuurlijk cowboyhoeden en buckles!
In het Old West Museum krijg je een prachtig beeld van de cowboycultuur, met antieke zadels, postkoetsen en portretten van stoere cowboys én cowgirls uit de 19e eeuw. In de authentieke Honky-Tonk Outlaw Saloon kun je tot diep in de nacht linedancen op de livemuziek van countrybands.
Overdag kun je op jacht naar de ‘Painted Cowboy Boots’ die verspreid te vinden zijn in Downtown Cheyenne. Of wat dacht je van het Wyoming State Museum waar je meer leert over het vroegere leven in de staat.
Onze tip: Lust je whiskey? Bestel dan een ‘Cheyenne handshake’ in een saloon. Alleen échte cowboys weten wat dat betekent.
Cody, de stad van Buffalo Bill
Aan de rand van Yellowstone ligt Cody, gesticht in 1895 door de legendarische cowboy en showman Buffalo Bill Cody. Het Buffalo Bill Center of the West is een absolute must-do. In dit museumcomplex leer je alles over de pionierstijd, inheemse culturen en het leven van Bill Cody. Hij liet de wereld kennismaken met het Wilde Westen via zijn beroemde Wild West Shows.
In de zomermaanden kun je ’s avonds kun je een bezoek brengen aan de Cody Nite Rodeo, die al sinds 1938 onafgebroken plaatsvindt. Daar zie je jonge cowboys en cowgirls hun geluk beproeven op bokkende stieren en wilde paarden op jacht naar die fameuze ‘buckle’ voor op hun riem.
Onze tip: Zorg dat je net voor zonsondergang bij de rodeo bent. De lucht boven de bergen kleurt dan zó mooi dat zelfs Buffalo Bill er even stil van zou zijn.
Jackson, luxe tussen de bergen!
Jackson is misschien iets minder ruig, maar zeker niet minder cowboy. Dit charmante stadje in het zuiden van Grand Teton National Park combineert de authentieke westernstijl in Downtown met de elegantie van een resorttown, Jackson staat namelijk óók bekend als skibestemming. Op het Jackson Town Square vind je iconische bogen van elandgeweien, een perfecte fotospot voor je Insta, en verschillende sfeervolle bars waar de barkrukken van zadels zijn gemaakt.
De Million Dollar Cowboy Bar is een klassieker in Jackson: hier klinkt sinds 1937 countrymuziek en klinken de glazen vol bourbon tegen elkaar. Ook voor wie niet in leer en laarzen rondloopt is dit een must-do!
Onze tip: Bestel een ‘Cowboy Cosmo’, ja we verzinnen dit niet, het bestaat écht.
Jackson, Wyoming
Wild West én skiën!
Laramie: van outlaws tot universiteitsstad
In de 19e eeuw was Laramie een ruige treinpost van de Union Pacific Railroad, bekend om saloons én schietpartijen. Tegenwoordig is het een levendige universiteitsstad met daardoor verschillende interessante musea. Ook hier is de Wild West-geest nooit ver weg. Downtown Laramie voelt dan ook aan als een levende cowboy Hollywoodset. Niet vreemd, er werden hier dan ook meerdere Westernfilms opgenomen!
Bezoek het Wyoming Territorial Prison State Historic Site, waar je de cel kunt bezoeken van de beruchte bandiet Butch Cassidy. De iconische spoorwegen zijn bovendien in Laramie niet verdwenen, op meerdere plekken in de stad kun je nog historische plekken vinden inclusief legendarische treinen.
Onze tip: Bestel na je bezoek aan de gevangenis een ‘Butch Cassidy burger’ bij Lovejoy’s Bar & Grill. Niemand weet of Butch zelf ooit hier at, maar het smaakt alsof hij het had kunnen doen.
Sheridan, de stad waar cowboys en kunst samenkomen
In het noorden van Wyoming ligt Sheridan, een stad waar cowboys harmonieus samengaan met moderne kunst en cultuur. De stad is omringd door de majestueuze Bighorn Mountains, een droom voor wandelaars en ruiters.
In het King’s Saddlery and Museum ontdek je een schat aan cowboy-erfgoed: lassos, zadels, en oude foto’s die de trots van het vee-rijden vastleggen. Ook leuk: in de historische Main Street vind je nog winkels waar de geur van leer en paardenhaar in de lucht hangt. Stoere mannen met choppers rijden met wapperend lang haar door de straat.
Onze tip: Stop bij de Sugar Boot in Main Street voor koffie met kaneelbrood. De cowboys van vroeger zouden het een luxe noemen, maar wij noemen het gewoon ontbijt.
Grazende bizons
Bighorn Mountains in Sheridan
Monumenten, standbeelden en sporen van het verleden
Overal in Wyoming kom je het Wilde Westen tegen!
Overal in Wyoming vind je herinneringen aan het Wilde Westen. In Cheyenne staat een imposant standbeeld van Esther Hobart Morris, de eerste vrouwelijke vrederechter in de VS. Wyoming was immers de eerste staat waar vrouwen mochten stemmen.
In het plaatsje Thermopolis kun je baden in natuurlijke warmwaterbronnen, precies zoals de cowboys dat vroeger deden na een lange dag in het zadel. En langs de Oregon Trail, die door zuidelijk Wyoming liep, zie je nog steeds karrensporen van pioniers uit de 19e eeuw. Deze beroemde trail vormde bovendien de verhaallijn van de Yellowstone spinoff televisieserie 1883.
Onze tip: Bezoek het National Historic Trails Interpretive Center in Casper
Casper, Wyoming
Waar de weg stopt en het Wilde Westen begint
National Historic Trails Interpretive Center
Tussen 1840 en 1869 trokken zo’n 500.000 pioniers door het gebied rond Casper in Wyoming. Er waren drie legendarische routes: de Oregon Trail, de Mormon Trail en de California Trail. Sommigen zochten vruchtbaar land in Oregon, anderen religieuze vrijheid in de Great Salt Lake Valley, óf het fortuin van goud in Californië. Hun tocht door het Wilde Westen liet niet alleen sporen in het landschap achter, maar ook verhalen vol hoop, moed en avontuur. Verhalen die je gratis kunt ontdekken in het National Historic Trails Interpretive Center in Casper.
Dé must-do van Wyoming
Yellowstone National Park
Natuurpracht
Yellowstone, de natuur als toneel
Tot slot mag geen enkel verhaal over Wyoming ontbreken zonder de waanzinnige en adembenemende natuur te benoemen. Het Yellowstone National Park, het eerste nationale park ter wereld, is dan ook een levend schilderij van geisers, bizons en ruige schoonheid.
Ook het nabijgelegen Grand Teton National Park biedt alles wat een avontuurlijke ziel verlangt: bergmeren, grillige pieken en een hemel die ’s avonds zó helder is, dat je de Melkweg bijna kunt aanraken.
Onze tip: Sta vroeg op. Heel vroeg! In de schemering zie je bizons, elanden én cowboys op weg naar hun werk. Dat ís Wyoming op z’n puurst. Dus trek je laarzen aan, zet je hoed recht, en rijd de zon tegemoet. In het hart van het Wilde Westen wacht Wyoming op je!
ESSENTIËLE TIPS VOOR REIZEN IN WYOMING:
- Hey!USA
persoonlijke tips:
- Vlieg van Amsterdam naar Salt Lake City en rij via Yellowstone door de staat
- Auto nodig? Huurauto is noodzakelijk om de staat Wyoming te ontdekken
- Beste periode? Mei tot en met september
- Meer info? Check de officiële website van de Great American West