Met iets minder dan 20.000 inwoners is Sheridan het zesde grootste stadje van Wyoming. Zodra je door de poort het stadje binnenrijdt, begrijp je meteen het Wild West-gevoel. Main Street in het historische downtown mag dan geasfalteerd zijn, je ruikt bij wijze van spreken nog de paarden die aan het wachten zijn op hun cowboy. Twee straten verderop, aan Broadway, vind je de Sheridan Inn. Hier ontstond de beroemde Buffalo Bill Wild West Show. Tijdens zijn roemrijke carrière investeerde hij in de ontwikkeling van de Sheridan Inn en hield hij audities voor zijn show vanaf de veranda. Het werd zijn hoofdkantoor en vanuit Sheridan sloten lokale cowboys en cowgirls zich aan bij de show en reisden naar Europa.

De cowboycultuur gaat verder in het King’s Saddlery & Museum. Deze klassieker is een nationale westernlegende. Van kunstwerken tot zadels, authentieke wagens en een enorme collectie voorwerpen die de geschiedenis van het Wilde Westen vertellen.

Dat hier cowboys kwamen én komen, is een garantie. De Mint Bar is de oudste nog bestaande bar van Sheridan en opende in 1907. In die tijd werd ijs met paardenwagens naar de ijskast van de bar gebracht en droegen de barmannen lange witte schorten terwijl ze drankjes serveerden aan een mahoniehouten bar. Tijdens de Drooglegging was er in het geheim een illegale speakeasybar gevestigd in de achterkamer van de bar.

Dat je richting Colorado gaat, merk je in Laramie. Dit stadje ligt ruim twee kilometer boven zeeniveau tussen de bergen. Het is ook een van de jongste stadjes in Wyoming, gebaseerd op leeftijd, dankzij de aanwezigheid van de Universiteit van Wyoming. Met ruim 30.000 inwoners is het de vierde grootste stad van de staat. Het stadje ontstond rond 1865 als tentenkamp voor de in aanleg zijnde Union Pacific-spoorlijn. Laramie is hierdoor een échte frontierstad. De spoorwegen zijn er nog altijd; niet verwonderlijk ligt het originele Main Street en het historische centrum direct naast het spoor. De geschiedenis van het spoor vind je terug in het Laramie Railroad Depot, een klein museum, gerund door vrijwilligers, over het vervlogen tijdperk van de stad als het hoogste punt van de eerste transcontinentale Union Pacific-spoorlijn.

De gevangenis, gebouwd in 1872, is een bijzondere bezienswaardigheid in de stad. Wandel rond in de oude gevangenis langs gemeubileerde cellen, de eetzaal van de gevangenen, de vertrekken van de bewakers, de ziekenboeg, de vrouwengevangenis, het kantoor van de gevangenisdirecteur en diverse tentoonstellingsruimtes.

De inwoners van Laramie zijn erg trots op de muurschilderingen in de stad. In 2011 werd het Laramie Mural Project opgericht als een samenwerking tussen de Universiteit van Wyoming en Main Street Laramie. Er zijn meer dan 20 muurschilderingen in het centrum van Laramie.

Alleen al vanwege de prachtige Ivinson Mansion breng je een bezoekje aan het Plains Museum. Het Ivinson Mansion werd in 1972 gered van de sloop en is volledig in zijn oorspronkelijke staat hersteld. Binnen ontdek je de geschiedenis van Laramie.

Als je denkt: die naam komt mij bekend voor, dan ben je waarschijnlijk in Disneyland Parijs geweest. Disney’s Cheyenne Hotel werd namelijk geïnspireerd op de hoofdstad Cheyenne in Wyoming. Met ruim 65.000 inwoners is het de grootste stad van de staat, niet verwonderlijk als hoofdstad. Cheyenne deelt dezelfde geschiedenis als Laramie; het ontstond als tentenkamp dankzij de komst van de Union Pacific-spoorlijn.

Een goed moment om Cheyenne te bezoeken is eind juli, wanneer de grootste openluchtr odeo van het land plaatsvindt in de stad. Meer dan 200.000 bezoekers trekken dan naar de stad voor cowboys, paarden en runderen.

Na het Capitool misschien wel het meest iconische gebouw van de stad. Vanaf hier start Capitol Avenue, de Main Street van Cheyenne richting het Capitool. Binnen in het station vind je een treinmuseum. Rond het plein voor het depot vind je acht verschillende gigantische cowboylaarzen.

Het drie verdiepingen tellende, roodgeschilderde bakstenen gebouw ligt direct op de hoek naast het Cheyenne Depot. Sinds de bouw in 1892 kun je hier shoppen als een échte cowboy of cowgirl in zo’n 1.200 vierkante meter aan ranchkleding en westernkleding, cowboyhoeden, laarzen en accessoires.

Dicht bij Grand Teton National Park en Yellowstone National Park ligt het sfeervolle bergstadje Jackson. Zoals de meeste steden in dit rijtje ademt de stad western en cowboys. Vooral rond Jackson Town Square is het net alsof je in het Wilde Westen van een pretpark bent, maar dan in het écht. Jackson is omringd door bergen en daardoor in de winter een écht skiresort. De winters brengen veel sneeuw naar de stad en dat zie je terug in dé bezienswaardigheid: Jackson Hole.

Dit is dé Main Street van Jackson met naast elkaar de typische frontiergebouwen met houten gevels en veranda’s. Hier kun je shoppen, eten en op Jackson Town Square onder een boog van elandgeweien wandelen.

Zelfs als je niet in hartje winter Jackson bezoekt, zijn meerdere kabelbanen rondom de stad geopend. De kabelbaan van Jackson Hole Mountain Resort brengt je naar het hoogste punt, 3.180 meter, waar een berghut verse wafels serveert met adembenemende uitzichten. Vanaf de top van de Snow King Gondola (2.380 meter) ligt het centrum van Jackson aan je voeten en strekt Jackson Hole en het Tetongebergte zich uit naar het noorden. Aan de westkant van de Tetons brengt de Dreamcatcher-lift van Grand Targhee je het dichtst bij de Cathedral Group van de Tetons. Vanaf de top van Fred’s Mountain (3.000 meter) lijken de Grand Teton, Mount Owen en Teewinot bijna aan te raken, maar in werkelijkheid liggen ze ongeveer 3 kilometer verderop.

We sluiten het rijtje stadjes af in Casper. Deze stad, centraal in Wyoming, was een belangrijk knooppunt van onder andere de Oregon Trail. Net als Laramie en Cheyenne groeide deze stad dankzij de spoorwegen. Met ruim 50.000 inwoners is het één van de grotere steden van Wyoming.

Meer dan 150 jaar geleden, toen Amerika nog in de kinderschoenen stond, trokken migranten op weg naar het westen door centraal Wyoming met één droom: de hoop op een betere toekomst. Onderweg stopten velen van hen bij een grote granietformatie, ongeveer 80 kilometer ten zuidwesten van Casper. Ze kerfden hun namen in deze kolossale rots om te laten zien dat ze er geweest waren. Independence Rock is zo’n 41 meter hoog en kun je nog altijd beklimmen. De namen staan nog altijd in de rotsen geschreven.

Dit bijzonder museum vertelt het verhaal van de Native Amerikanen in het gebied en de vier verschillende trails die door deze regio liepen op weg naar het westen van Amerika. Tussen 1840 en 1890 volgden ongeveer 500.000 emigranten de North Platte River door het gebied dat nu Casper is. Via de Oregon Trail, de Mormon Pioneer Trail en de California Trail. De meeste van deze frontierlingen waren op zoek naar land, religieuze vrijheid of goud.