Medora voelt als de gateway naar het ruige westen van North Dakota. Dit kleine plaatsje, gesticht in 1883 door de Franse markies de Mores, ademt geschiedenis en western-romantiek. 

Medora is óók de toegangspoort tot het Theodore Roosevelt National Park, Een ruig en betoverend landschap van kleurrijke badlands, eindeloze prairies en vrij rondtrekkende bizons, waar je de pure geest van het Wilde Westen nog écht voelt. 

Niet helemaal Hollywood, maar wel professioneel én écht een must-do. Medora is beroemd om de Medora Musical, een zomers spektakel met live muziek en theater waarbij het frontier-leven en wilde weten wordt gevierd met zang, dans en humor. Populair bij de locals én bezoekers van heinde en verre.

Aan de overkant van de Little Missouri River ligt het Chateau de Mores State Historic Site. Dit houten gebouw met 26 kamers en twee verdiepingen werd in 1883 gebouwd als zomerresidentie voor de familie van de markies. Het grote landhuis is nu een historisch museum en bevat veel van de originele meubels en persoonlijke bezittingen van de familie de Mores.

Contrasterend met de landelijke dorpjes heb je Fargo, de grootste plaats van de staat met ruim 135.000 inwoners. Wellicht komt de naam je bekend voor, er werd een film én een televisieserie gemaakt met de naam Fargo. Downtown Fargo is helemaal opgeknapt, maar heeft nog steeds de sfeer van een écht Amerikaans stadje. Naast het gezellige Downtown speelt de Red River een hoofdrol in de stad. Deze kronkelende rivier is de grens tussen de staat Minnesota en North Dakota.

Ondanks dat Fargo een grotere plaats is, heeft het tóch die typische Amerikaanse Main Street. Broadway in Downtown is een gezellige straat met oude pakhuizen, winkels, locale horeca zoals Sammy’s Pizza, hippe koffietentjes en het iconische ‘Fargo’-sign van het Fargo theater.

Minot, in het noorden van North Dakota, heeft een rijke Scandinavische erfenis. Deze vind je terug in het Scandinavian Heritage Park. Maar het grootste evenement in Minot is ongetwijfeld de jaarlijkse North Dakota State Fair in juli.

Een groot deel van het grondgebied van Minot was namelijk eigendom van Erik Ramstad, de zoon van Noorse boeren. Met de komst van de Great Northern Railway in de zomer van 1886 stemde Erik Ramstad ermee in om 16 hectare land aan de zuidkant van de Souris River af te staan.

Je kijkt nogal vreemd op bij deze volledige houten Noorse kerk. Een identieke replica van een Stave-kerk in Noorwegen. De oorspronkelijke kerk werd gebouwd in Gol, Hallingdal en is bijna een eeuw geleden verplaatst naar het Volksmuseum in Oslo, Noorwegen. In Minot is deze replica slechts één van de acht Noorse kerken in heel Amerika.

Minot kun je ook nog eens combineren met een bezoek aan Canada, de grens ligt op slechts 80 kilometer van het stadje. Vergeet dan niet een bezoek te brengen aan het Dakota Territory Air Museum, met een indrukwekkende collectie historische vliegtuigen.

Jamestown is écht zo’n Amerikaans spoorstadje. Dit plaatsje werd rond 1872 gesticht langs de spoorlijn en ontwikkelde zich snel dankzij zijn ligging. De Main Street van Jamestown vind je in Downtown’s 1st Avenue. 

Niet het museum, maar de bizon zelf is dé ster van Jamestown. Naast Frontier Village torent het iconische beeld Dakota Thunder hoog boven het landschap uit: met zijn bijna acht meter hoogte en een gewicht van ruim 60 ton – vergelijkbaar met vijf Afrikaanse olifanten of dertig auto’s – is dit officieel ’s werelds grootste bizonbeeld. Een indrukwekkend eerbetoon aan het dier dat symbool staat voor de Amerikaanse prairie. Het North American Bison Discovery Center geeft een indrukwekkend beeld van de geschiedenis van de Amerikaanse bison.

Het stadje Devils Lake is vernoemd naar het grootste natuurlijke meer van North Dakota. In de winter een plek om te ijsvissen, in de lente en zomer één van de beste plekken om te vissen in het land. Het staan dan ook bekend als de ‘baarshoofdstad van de wereld’.

De oude Main Street vind je op en rondom 4th Street in Downtown Devils Lake. Hier vind je een paar pareltjes, zoals het Lake Region Heritage Center, oude Coca Cola-murals en het Old Main Street Cafe.

Ten slotte is er Grand Forks, één van de grootste plaatsen in de staat en het kloppende hart van de regio langs de Red River of the North. Dat komt vooral dankzij de Grand Forks Air Force basis en de Universiteit van North Dakota in de stad. Net als in Fargo is Red River de natuurlijk grens tussen Grand Forks in North Dakota en East Grand Forks in de staat Minnesota. Beide steden zijn één. Je hoeft slechts de brug over te steken, over de Red River, en je kunt twee staten afvinken op je bucketlist.

Aan de hoofdstraat en zijstraten van Downtown Grand Forks vind je verschillende lokale restaurants, het ‘All American’ Empire theater en kleine boetieks.