Uitgestrekte wildernis, grillige tafelbergen, hoodoos, pieken en prairies
Één van 's werelds rijkste fossielenbedden
Een surrealistisch landschap van grillige rotsformaties, canyons, hoodoos en uitgestrekte prairies. Dit bijzondere Park in de staat South Dakota kreeg al een beschermde status in 1929 maar werd pas officieel een National Park op 10 november 1978. Het Nationale Park staat vooral bekend om de aanwezigheid van fossielen. Sterker nog Badlands National Park herbergt ’s werelds rijkste bekende verzameling fossielen van zoogdieren uit het Oligoceen (34 tot 23 miljoen jaar geleden). Het park staat verder bekend om z’n grote kuddes bizons, prairiehonden en de kans om dikhoornschapen te spotten.
Bizons in Badlands National Park
Er bevinden zich zo'n 1.200 bizons in het park
De Lakota Native Amerikanen noemen dit gebied al duizenden jaren 'Mako Sica', wat letterlijk 'Bad Lands' betekent.
'Mako Sica'
Spectaculair park
De originele bewoners van dit gebied, de Lakota Native Amerikanen, noemden het park ‘Mako Sica’. De Franse pioniers die deze regio bezochten spraken over ‘les mauvaises terres à traverser’, allebei betekenen ze letterlijk: ‘slecht land’. Maar voor bezoekers is Badlands National Park juist één van de mooiste en meest verrassende plekken van Amerika! De absolute blikvanger is The Wall, een spectaculaire rotsketen van zo’n 100 kilometer lang, vol grillige pieken, diepe kloven en kleurrijke gesteentelagen, die miljoenen jaren oud zijn. Wind en water hebben dit bijna buitenaardse landschap gevormd en doen dat nog steeds.
Prairies, bizons en dikhoornschapen
Aan beide kanten van de rotsen strekt zich een eindeloze prairie uit. Het park bevindt zich dan ook aan de rand van de ‘Great Plains’ en is bedekt met meer dan vijftig verschillende grassoorten. Dit is het domein van prairiehonden, bizons, coyotes, gaffelantilopen en dikhoornschapen. Met een beetje geluk spot je ze allemaal tijdens je bezoek!
Ooit zwierven er tientallen miljoenen bizons door dit gebied
Fossielen van meer dan 250 soorten dieren
Badlands is een droom voor paleontologen
Badlands National Park is niet alleen een paradijs voor natuurliefhebbers, maar ook een droomplek voor fossielenjagers. Binnen de parkgrenzen zijn duizenden fossielen gevonden uit het Oligoceen, zo’n 30 miljoen jaar geleden, toen de eerste zoogdieren zich op aarde ontwikkelden. Veel van deze dieren zijn inmiddels uitgestorven, terwijl andere juist de verre voorouders zijn van diersoorten die we vandaag de dag nog kennen. De vondsten hebben wetenschappers enorm veel geleerd over de evolutie, waardoor de Badlands zelfs bekendstaan als de ‘geboorteplaats’ van de Noord-Amerikaanse paleontologie.
Geen dinosaurussen
Opvallend genoeg zul je hier geen dinosaurussen tegenkomen. In de tijd van de dinosauriërs lag dit gebied namelijk onder een grote binnenzee, waardoor er geen dinosaurusbotten zijn achtergebleven.
Gigantisch, prehistorisch varken
Één van de meest bijzondere ontdekkingen werd gedaan in 1993, vlak bij de Conata Picnic Area. Onderzoekers dachten eerst dat ze botten van een gigantisch, prehistorisch varken hadden gevonden en gaven de vindplaats daarom de bijnaam The Big Pig Dig. Later bleek het echter om een neushoornachtig dier te gaan, maar de bijnaam bleef hangen. Inmiddels zijn hier meer dan 5.000 botten opgegraven! Wetenschappers denken dat zich op deze plek ooit een waterpoel bevond die langzaam opdroogde, waardoor talloze dieren vast kwamen te zitten in de modder. Het resultaat? Een van de meest fascinerende fossielenvindplaatsen van Noord-Amerika!
Op fossielenjacht!
Fossil Exhibit Trail
Badlands Loop Road (Highway 240)
De Badlands Loop Road (Highway 240) is een van de mooiste autoroutes van South Dakota en voert je over ongeveer 50 kilometer dwars door het spectaculaire landschap van Badlands National Park. Onderweg passeer je indrukwekkende uitzichtpunten zoals Big Badlands Overlook, Yellow Mounds Overlook en Panorama Point. Een groot deel van de trails zijn eenvoudig en beloven prachtig uitzicht, zoals de Door Trail, de Window Trail en de Fossil Exhibit Trail. Deze drie wandel je in slechts twintig minuten. Heb je zin in een stevige wandeling? Dan is de Notch Trail van zo’n 1,5 tot twee uur een avontuurlijke wandeling.
Onze tip:
Rijd de Badlands Loop Road bij zonsopkomst of zonsondergang (de golden hours) voor de mooiste kleuren en houd onderweg je ogen open voor bizons, dikhoornschapen en prairiehonden.
Grappige knaagdiertjes
