Diep in het zuidwesten van Florida ligt Collier Seminole State Park, een rustieke plek waar stilte geen leegte is maar een ervaring. Hier slingeren de mangroves langs de prachtige waterwegen en zie je alligators opwarmen in de zon. Dit park ademt geschiedenis, van de oorspronkelijke Seminole Native Amerikanen tot de eerste pioniers die hier hun weg vonden. Het is geen bestemming die je even afvinkt maar een park waar je even de tijd voor neemt. En precies daarom blijf je er waarschijnlijk veel langer dan je had gepland.

Fakahatchee Strand Preserve voelt als een geheim . Het is dan ook zo’n typische ‘hidden gem’ en off the beaten path. Dit is het domein van schaduw en vochtige aarde, met grote cipressen die oprijzen uit bijna zwart water. Normaal zie je orchideeën enkel in het tuincentrum, hier zie je zeldzame orchideeën in het wild! Via boardwalks en eenvoudige wandelroutes krijg je een goed beeld van het gebied zonder dat je er diep in hoeft te trekken, maar dat kan natuurlijk wél. Met een beetje geluk spot je een alligator, hert of zelfs een Florida panter, al blijft die laatste meestal uit zicht. Alles hier ademt mysterie en traagheid. Geen drukte, geen spektakel, alleen de prachtige natuur.

Big Cypress Bend Boardwalk is een korte maar indrukwekkende stop langs de Tamiami Trail. Via een houten pad loop je dwars door een dicht cipressenbos dat grotendeels onder water staat. Onderweg zie je vaak alligators, schildpadden en vogels van dichtbij, het blijft bijzonder dat je zó dichtbij alligators kunt komen, maar tegelijk heel veilig bent op de boardwalk. Informatieborden geven extra uitleg over het bijzondere ecosysteem en de geschiedenis van het gebied. De wandeling is niet lang. Ideaal als je weinig tijd hebt en toch een goed beeld wilt krijgen van de natuur in Big Cypress National Preserve zonder een lange hike te maken.

Clam Pass Beach Park in Naples combineert een prachtig strand met een vleugje avontuur. Via een houten boardwalk slinger je door de mangroves. Dit gebied speelt een belangrijke rol in kustbescherming en biodiversiteit. Eenmaal aan het einde van de boardwalk wacht een breed, rustig strand met zacht zand en kalm water op je. Alleen al voor de view is dit de moeite! Er zijn faciliteiten zoals douches, ligstoelen en een gezellig restaurant. In tegenstelling tot de andere tips in dit artikel is dit geen ruige natuurplek, maar een avontuurlijke strandbeleving.

Wij worden altijd erg enthousiast van prachtige natuur die je kunt ontdekken via een houten boardwalk. En naast de Clam Pass en Big Cypress Bend Boardwalk, heeft de Paradise Coast van Florida andere pittoreske promenades en wandelpaden. Een gevarieerd aanbod aan routes, van rustige wandelpaden die door weelderige mangrovebossen slingeren tot meer uitdagende wandelingen diep in het hart van de Everglades.

Gordon River Greenway

Minder avontuurlijk, maar absoluut de moeite: Gordon River Greenway in Naples is een rustige, goed onderhouden route langs het water. Ideaal om te wandelen of fietsen zonder verkeer om je heen. Onderweg zie je vogels, kleine bruggen en verrassend veel natuur midden in de stad.

Corkscrew Swamp Sanctuary Boardwalk

Corkscrew Swamp Sanctuary Boardwalk neemt je mee door één van Florida’s oudste ecosystemen. Het houten pad brengt je langs eeuwenoude cipressen, open water en moerasland. Je spot hier vogels, alligators en zelfs otters.

Crew Bird Rookery Swamp Trail

Deze trail was ooit een onderhoudsweg, omgevormd tot een lange, rechte route door de wetlands en moerasbos. Juist de eenvoud van deze trail maakt het interessant. Je hebt vrij zicht over het water, waardoor je wildlife makkelijker spot dan op veel andere plekken. Alligators liggen vaak langs de randen, terwijl reigers en ibissen ongestoord door het water wandelen. De trail is populair bij fotografen en vogelliefhebbers.

The Marsh Trail

De Marsh Trail is een unieke kans om het Ten Thousand Islands National Wildlife Refuge te voet te verkennen. Deze wandeling van in totaal 3,5 kilometer is ideaal voor natuurliefhebbers en vogelspotters, want ook hier trakteert moeder aarde je op prachtige vogels. Vanuit de observatietoren heb je waanzinnig uitzicht, de toren is uitgerust met verrekijkers en bankjes voor het spotten van wildlife.

Briggs Boardwalk

Tot slot, deze mag je niet vergeten! Briggs Boardwalk in het Rookery Bay National Estuarine Research Reserve (nogal een mondvol) is een toegankelijke, korte natuurwandeling van ongeveer 800 meter. De boardwalk loopt door verschillende landschappen, van droge begroeiing tot
mangroves en moerasgebied, waardoor je in korte tijd een goed beeld krijgt van de omgeving. Onderweg kun je verschillende vogelsoorten spotten en met wat geluk zelfs een Amerikaanse krokodil zien. Wandel niet te snel over de Boardwalk, dan pas ontdek je hoeveel leven er schuilgaat in dit ogenschijnlijk stille gebied.

Natuurlijk mogen de Everglades niet ontbreken in dit rijtje. Naast het prachtige en beschermde Nationale Park, behoort het grootste deel van de Everglades niet tot het park. Het beschermde gebied heeft bijvoorbeeld zelfs een eigen stadje: Everglades City. Het prachtige natuurgebied kun je avontuurlijk verkennen op meerdere manieren. Op een iconische propellorboot, maar óók per kajak, tijdens een Eco tour of een visje vangen aan boord van een klein vissersbootje.