Ga mee op ontdekking in
Ybor City in Tampa
Geurige sigaren, kleurrijke gevels en een vleugje Cubaanse flair: welkom in het meest eigenzinnige stukje Tampa
Wie denkt dat Florida alleen draait om stranden, pretparken en palmbomen, heeft Ybor City nog niet ontdekt. Deze historische wijk ten oosten van downtown Tampa voelt als een compleet andere wereld: je bent eventjes in Cuba, maar dan in Tampa. De iconische roosters (hanen) wandelen hier vrij over straat, er klinkt live muziek uit oude bakstenen gebouwen en de eeuwenoude sigarenfabrieken zoals die van JC Newman, vertelt het verhaal van immigranten die hier nog altijd sigaren maken. Voor wie Tampa bezoekt, is Ybor City niet zomaar een leuke must-do wijk. Het is misschien wel dé ziel van de stad.
Ybor City's
7th Avenue
Het verhaal van een sigarenimperium
Om Ybor City écht te begrijpen, gaan we even terug naar het einde van de negentiende eeuw. In 1885 besloot de Spaans-Cubaanse sigarenmaker Vicente Martínez-Ybor zijn succesvolle sigarenbedrijf vanuit Key West naar Tampa te verplaatsen. De keuze bleek briljant.
Tampa beschikte namelijk over een spoorverbinding, een haven en voldoende ruimte voor uitbreiding. Rondom de fabriek ontstond al snel een complete gemeenschap van arbeiders, ondernemers en immigranten. Vooral Cubanen, Spanjaarden, Italianen en later ook Duitsers vonden hun weg naar de wijk.
Sigarenhoofdstad van de wereld
Binnen enkele decennia groeide Ybor City uit tot dé sigarenhoofdstad van de wereld. Op het hoogtepunt produceerden de fabrieken honderden miljoenen sigaren per jaar. De wijk bloeide economisch én cultureel. Restaurants, bars, koffiecafés en winkels schoten als paddenstoelen uit de grond.
Na de Tweede Wereldoorlog
Hoewel de sigarenindustrie na de Tweede Wereldoorlog langzaam afnam, bleef het historische karakter behouden. Tegenwoordig geldt Ybor City als één van de best bewaarde historische districten van Florida. Wie door de straten loopt, wandelt letterlijk door een levend geschiedenisboek.
Waar de hanen de baas zijn
Misschien wel het meest verrassende gezicht in Ybor City zijn de tientallen roosters (hanen en kippen) die vrij rondlopen in de straten van de wijk en zelfs in de bomen zitten.
Ze stammen af van de dieren die immigranten vroeger meenamen naar de wijk. Inmiddels zijn ze uitgegroeid tot een officieel symbool van Ybor City. Overal duiken ze op: tussen terrasstoelen, op parkeerplaatsen en zelfs midden op straat. In de Cubaanse cultuur staan deze hanen synoniem voor geluk. De roosters zijn dan óók in Ybor beschermd en onderdeel van de identiteit van de wijk.
De hanen in de straten
Wandelen over 7th Avenue
Het kloppende hart van Ybor City is zonder twijfel East 7th Avenue. Deze historische hoofdstraat vormt het decor van de wijk. Het is alsof je op een levende filmset bent. 7th Avenue is de ‘Main Street’ van Ybor met talloze winkels, restaurants, bars en historische gebouwen.
Sigarenindustrie
De rode bakstenen gevels herinneren aan de gloriedagen van de sigarenindustrie. Op veel plekken hangen nog originele borden en neonreclames die de wijk een nostalgische uitstraling geven.
Overdag & ’s avonds
Overdag hangt er een ontspannen sfeer. Bezoekers slenteren langs boetiekjes en drinken Cubaanse koffie. Tegen de avond transformeert de straat langzaam tot dé levendige uitgaanswijk van Tampa met livemuziek, cocktailbars en gezellige terrassen.
Hier worden al meer dan 100 jaar sigaren gerold
Je kunt Ybor City onmogelijk bezoeken zonder iets van de sigarencultuur mee te krijgen. In verschillende winkels en fabrieken zie je nog altijd vakmensen die met de hand sigaren rollen volgens technieken die al generaties lang worden doorgegeven. Dat proces is fascinerend om te bekijken. Met indrukwekkende precisie worden tabaksbladeren geselecteerd, gesneden, gevouwen en gerold tot perfecte sigaren.
Zelfs als je geen sigarenliefhebber bent, is het een bijzondere ervaring. Het laat zien hoe diep de geschiedenis van de wijk verweven is met deze ambacht.
Tip van Sebastiaan:
De fabriek van JC Newman is toegankelijk voor bezoekers, je kunt hier een uitgebreide rondleiding volgen! In deze fabriek worden zowel machinale als handgemaakte sigaren gerold.Centro Ybor
Het Ybor City Museum: klein maar een échte must-do
Voor wie de geschiedenis van Ybor écht wil begrijpen, is een bezoek aan het Ybor City Museum State Park een must-do tijdens je bezoek.
Het kleine, urban museum vertelt het verhaal van de immigranten die de wijk hebben opgebouwd. Foto’s, documenten en persoonlijke voorwerpen geven een indrukwekkend beeld van het dagelijks leven tijdens de hoogtijdagen van de sigarenindustrie.
Bijzonder zijn ook de gerestaureerde arbeidershuisjes achter het museum. Hier krijg je een goed beeld van hoe gezinnen ruim honderd jaar geleden leefden.
Cuba op je bord
Ybor City staat bekend om zijn culinaire erfgoed. De Cubaanse, Spaanse en Italiaanse invloeden zijn overal zichtbaar op de menukaarten in de wijk.
Het bekendste gerecht is zonder twijfel de Cuban sandwich. Zowel Tampa als Miami claimt de originele versie te serveren, tóch zijn veel locals ervan overtuigd dat de échte Cubaanse sandwich in Ybor City werd geboren.
De Tampa-versie bevat traditioneel geroosterd varkensvlees, ham, Zwitserse kaas, mosterd, augurk én salami. Die laatste toevoeging kwam van de Italiaanse immigranten die zich hier vestigden. De versie van Little Havana in Miami heeft echter géén salami.
Tip van Sebastiaan:
Geen mayonaise. Geen sla of tomaat. Geen kalkoen. Een échte Tampa Cuban sandwich is van onder naar boven opgebouwd uit: ham, geroosterd varkensvlees, mosterd, Zwitserse kaas, augurken én salami.Columbia Restaurant
Geen restaurant is zo verbonden met Ybor City als Columbia. Het restaurant opende zijn deuren in 1905 en groeide uit tot een instituut in Tampa. Het restaurant heeft meerdere sfeervolle eetzalen die je terug in de tijd voeren met Spaanse tegelwerken, fonteinen en natuurlijk lekker eten.
De beroemde ‘1905 Salad’, wordt bereid aan tafel en is inmiddels legendarisch, bijna iedereen besteld deze salade.
La Segunda Central Bakery
Wie vroeg opstaat, moet absoluut langs La Segunda Central Bakery, vlakbij de sigarenfabriek van JC Newman.
Deze bakkerij bakt al meer dan een eeuw authentiek Cubaans brood in de buurt. Het warme brood, de Cubaanse koffie en de geur die je tegemoetkomt zodra je binnenstapt maken dit tot één van de leukste ontbijtstops van de stad. Perfect om daarna een rondleiding te volgen bij JC Newman.
Met de tram naar Ybor City
Onderweg passeer je moderne wolkenkrabbers, de haven van Tampa met grote cruiseschepen en verschillende delen van downtown Tampa totdat je in Ybor City arriveert.
Wanneer de zon ondergaat
Overdag draait Ybor City om cultuur, geschiedenis en gastronomie. Zodra de avond valt, komt er een andere kant van de wijk tevoorschijn. Livemuziek klinkt uit cafés, cocktailbars lopen vol en op straat hangt een energieke sfeer. Van jazz en blues tot latin-muziek: vrijwel elke avond is er ergens iets te beleven.
Toch verschilt Ybor City van veel andere uitgaansgebieden in Florida. De historische omgeving geeft alles een authentiek Cubaans sfeertje.
Verborgen parels tussen de bakstenen gevels
Hoewel de meeste bezoekers zich concentreren rond 7th Avenue, heeft Ybor City veel verborgen plekken. Zoals een officieel stukje Cuba ín de wijk. Het kleine José Martí Park, ook bekend als Parque Amigos de José Martí. Volgens lokale historici en officiële documenten is dit stukje grond eigendom van de Cubaanse staat.
Het park is genoemd naar José Martí, de dichter, journalist en vrijheidsstrijder die eind negentiende eeuw de Cubaanse onafhankelijkheidsbeweging leidde. Martí bezocht Ybor City meerdere keren omdat de wijk destijds een belangrijk centrum was voor Cubaanse immigranten en sigarenarbeiders. Hier hield hij vurige toespraken en zamelde hij geld in voor de onafhankelijkheidsstrijd tegen Spanje.
Wat het park zo bijzonder maakt, is dat het terrein in de jaren vijftig werd geschonken aan Cuba door Cubaanse patriotten uit Tampa. Sindsdien staat het officieel op naam van de Republiek Cuba. Daardoor wordt het vaak omschreven als ‘Cubaans grondgebied’ in de Verenigde Staten
