De prachtige oostkust van Florida
Naples, Marco Islands & de Everglades
Aan de prachtige westkust van Florida, net ten noorden van Everglades National Park kom vind je de strandplaatsen Naples en Marco Island. Hoewel beiden een half uurtje van elkaar liggen, wordt het gebied vooral als één beschouwd. Je kunt hier dan vooral terecht voor rust, prachtige stranden, indrukwekkende natuur en natuurlijk die typische Florida zon!
Wat kun je allemaal in Naples doen?
Het gezellige Fifth Avenue met boetieks en restaurants is een populaire plek in de stad. Om de hoek van Fifth vindt je 3rd Street South, dé geboorteplek van Naples met veel pop-up-winkels en gezellige restaurants waar je buiten kunt eten. Vanzelfsprekend zijn de stranden, maar liefst 16 kilometer lang, natuurlijk dé grootste attractie, samen met gloednieuwe Naples Pier die in 2027 heropent.
Naples: Verassend intiem
Naples werd in 1880, zoals je misschien kon vermoeden, vernoemd naar de gelijknamige stad in Italië. De mythe rond de naam is dat de ontdekkers gelijkenissen zagen tussen de baai in Florida en het originele Napels in Italië.
Met honderden restaurants is Napels zonder twijfel ook nog eens een culinaire hotspot aan de westkust van Florida. Van moderne Amerikaanse eettentjes en biologische foodtrucks tot luxe restaurants en exclusieve eetclubs. Vooral dineren aan de waterkant geeft altijd dat bijzondere extra’tje. Zoals je verwacht van een stad aan zee, staan verse vis en schaaldieren centraal, ook wel ‘coastal cuisine’ genoemd.
Naast de vele restaurants vind er elk jaar in februari het Everglades Seafood Festival plaats terwijl je in oktober kunt smullen van steenkrab tijdens het Naples Stone Crab Festival in oktober.
Marco Island: duizenden eilandjes
Marco Island, het grootste eiland van de tienduizend eilandjes, ligt aan de zuidpunt van de Golfkust van Florida. Dit paradijselijke strandeiland met turquoise water ligt ten noorden van de ingang van het Everglades National Park en 24 kilometer ten zuiden van Naples. Een dagtrip naar Marco Island is dan ook absoluut een must-do. Het eiland wordt aan de ene kant omgeven door de Golf en aan de andere kant door ongerepte en indrukwekkende mangrovebossen.
Tigertail Beach
Aan de noordkant van Marco Island ligt Tigertail Beach, dit uitgestrekte natuurgebied staat bekend om zijn ongerepte en natuurlijke karakter. Wat Tigertail Beach uniek maakt, is de combinatie van een ondiepe lagune en een brede, open kustlijn aan de Golf. Het strand is geliefd bij schelpenzoekers. Vooral bij laag tij kun je hier de prachtigste schelpen vinden. Ook vogelliefhebbers komen aan hun trekken dankzij de kust- en trekvogels die hier neerstrijken. Maar onze tip: ga Kajakken of paddleboarden, écht prachtig!
Florida & Bahama's-cruise
Deze tropische reis heeft alles in zich! Je begint in Orlando met een afwisselende roadtrip door de staat Florida. Bezoek het geliefde attractiepark Disney World@, geniet van de mooiste stranden in Clearwater Beach en maak een mooie fietstocht op het schitterende Sanibel Island vlak bij Fort Myers. Via de alligators van het Everglades National Park beland je in Key Largo om met het finalestuk te eindigen: een Caribische cruise!
Stadje middenin de natuur
Everglades City
Een stad in de Everglades? Ja! Volledig omringd door mangroven, moeras en het Everglades National Park, ligt het kleine Everglades City middenin de wildernis. Big Cypress National Preserve en Fakahatchee Strand Preserve liggen als het ware om het stadje heen. Ideaal stadje dus om de prachtige natuur in de buurt te ontdekken.
Stone Crab Capital of the World
Van half oktober tot halverwege mei is het krabbentijd in Everglades City. De lokale visserij vangt jaarlijks honderdduizenden kilo’s Steenkrabben. Een delicatesse in Florida. Bijzonder is dat de vissers enkel één klauw vangen en de krabben vervolgens terugzetten. De klauw van een Steenkrab groeit namelijk weer vanzelf terug!
International Dark Sky Place
Ook ’s avonds en ’s nachts is Big Cypress National Preserve de moeite voor een bezoek. Het is namelijk officieel een ‘International Dark Sky Place’. Deze erkenning krijg je enkel als er geen tot nauwelijks lichtvervuiling aanwezig is. Hier kun je dus ideaal sterren en planeten spotten tijdens een gratis astro tour.
Big Cypress National Preserve
Wandelen in het moeras
Een bijzondere activiteit in Everglades City is een ‘swamp walk’. Wandelen in het moeras en de mangroven. Terwijl je door het kristalheldere water wandelt van het private Clyde Butcher’s deel van Big Cypress National Preserve, ontdek je weelderige orchideeën, wilde varens én dieren onder eeuwenoude cipressen.
The Smallwood Store
“Ted” Smallwood vestigde zich in 1897 permanent op Chokoloskee Island, dat via het prachtige Smallwood Drive verbonden is met Everglades City. Hij bouwde daar in 1917 een winkel die tevens dienst deed als postkantoor en handelspost voor de inwoners van Chokoloskee Island.
